然後，姨娘親了他！
和姨娘親密的事做了也不止一回兩回了，但被姨娘襲擊還是頭一回。
國公爺不慎躺倒在床上。姨娘下手於是更從容了。
索性姨娘有心無力。
許久，國公爺紅著臉被放開，他摸著沒了知覺的唇，鬆口氣的同時，又不免悵然。
國公爺騰一下從床上跳下來，手腳都不知該如何擺動，背對著姨娘說：“犟兒好好歇著，爺有事出去一趟。”
說著，大步走人。
茉莉也不免悵然若失。她真是無法接受，有朝一日，她爺的這副模樣會呈現在段家女的麵前。
光想想，她就心口發疼。茉莉舔一下唇，似乎唇上還留著她爺冷冽的氣息。
她捶了兩下心口，趴回枕頭上。
...
接近傍晚，國公爺這時候也用不著再去守備營，和姨娘說有事出去一趟，是下意識找的借口。
他又回來不到一年，小時也從不出府半步，除了一起辦公的同僚以外，在京都城能喝酒聊天的人不多。
不對，也有，左賀春立可以。但喝酒誤事，是以國公爺平日也不愛喝酒，更別提聊天了。
實在不知道去哪的國公爺於是在後院和前院溜達了圈。
老夫人得知他在水榭，故意去假裝偶遇。
國公爺正摸著刺撓的唇站在水榭裡，麵朝著荷花池發呆。
老夫人喚了兩聲，都沒見他回頭，隻好走近些。
國公爺瞧見眼尾有人，才回頭，見是老夫人，行禮：“母親。”
老夫人和藹開口：“國公爺想何事呢，如此出神？”
“……一點公事。”
老夫人點點頭，不再過問，轉而說起別的：“碰巧遇到你了，母親剛好有一事想問國公爺。”
“母親但說無妨。”
“國公爺因何答應陸氏不再退婚？”老夫人裝作隨意，扯著笑臉，解釋，“母親隻是好奇。畢竟往常國公爺都是說一不二，說過的事從不改口，此次卻是特別。是才一問。”
國公爺的臉色此時已然恢複肅然，道：“陸氏提醒了兒子一事。祁國各地百姓寵妾滅妻盛行，陛下有意讓兒子辦這個差事。陸氏故才提醒兒子。若是退婚，怕是對兒子接手辦差不利。”
老夫人一下聽懂，捂著嘴，小聲說：“此事牽扯之廣，可不是小事。這事誰都不知道，陸氏又從哪得知？”
老夫人話落，又急忙說：“不對，陸氏知不知道不打緊，重要的是，這事的確是大事，陛下交給了國公爺，國公爺是必然要做好這個表率的。”
國公爺點頭：“母親說的沒錯。兒子當時沒想到，經陸氏一提醒，兒子才想起來。這婚事不能退，絕不能壞了陛下的大事。”
老夫人心裡說不出的苦。眼下也不好說別的，問：“那國公爺可想好如何辦這個差事？”
“尚未有頭緒。”
“不著急，慢慢來。”
“多謝母親掛懷。”
老夫人被錢嬤嬤攙著走到拐角處，才開始叫苦。
“老天在跟我開何玩笑。這麼一來，豈不段家女非進我國公府大門不可？”
錢嬤嬤也一臉愁雲慘霧：“這事真的不好辦了。娘子不如就算了。”
老夫人瞪錢嬤嬤，可也知她說的是實話。
陛下之所以賜婚，是需要國公爺豎立榜樣，矯正大祁寵妾滅妻的不正之風。
假如眼下國公爺提出退婚，而究其原因還是為了一個姨娘，這就是在打陛下的臉。
這時候她老夫人再破壞婚事，等於是在拖國公府的後腿。
國公府要沒了，她老夫人的尊嚴和榮耀又要如何保留？
錢嬤嬤看出老夫人的氣餒，勸：“娘子也不必太擔心，國公爺孝順您呢，就算那段家女進門了，要不敬，國公爺第一個饒不了她。”
“你說真的，還是哄我？”老夫人委屈問。
錢嬤嬤十分肯定的點頭：“當然是真的。老奴何時欺騙過娘子？”
老夫人被寬慰了。心情這才好受許多。
回到雅苑，四少夫人正等著呢。
...
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