國公爺問：“證明姨娘是真凶的證據府尹大人找到了？”
李府尹：“有人證。四個嫌犯都招認是姨娘指使他們的。”
此話一出，客堂內又嘈雜起來。
早知真相的都淡定坐著，不知真相的，如老夫人和大少夫人等又不禁錯愕。
這事難道真是姨娘做的？
國公爺和老尚書一樣平靜自持，國公爺道：“可本公不信姨娘會做這種事。那四個嫌犯也有可能是栽贓嫁禍。”
李府尹：“這也是有可能的。是以本官查了四人的身世，和近半年來與之交往的人。發現四人此前都在皇城附近行偷雞摸狗之事，也與國公府中一采買下人有過密切接觸。”
國公爺：“這也無法說明就是姨娘所為。興許是國公府其他人也不一定。”
其他人？還能有誰？
總不好說是她老夫人吧？老夫人膽戰心驚瞧著國公爺，顫聲解釋：“國公爺可是懷疑老身？”
“母親多慮了。”
就算國公爺這樣說，老夫人心裡也斷定國公爺肯定就是這個意思。
要不是一旁錢嬤嬤抓牢了她的手，老夫人此時怕要堅持不住氣暈過去。
雖國公爺這麼說，但段尚書到了此時也不覺得國公爺是在偏袒妾室，隻以為他真的覺得妾室無辜。
段尚書看向段芷，段芷起身：“國公爺，小女想問姨娘的婢女山茶幾句話，不知可否？”
國公爺點頭：“可。”
段芷又道：“小女還想當著國公爺的麵，許諾山茶兩件事。隻要山茶如實稟報，小女以尚書府的名義保證此事既往不咎，從此山茶便如我姐妹，我定護她一生周全。還請國公爺作證。”
國公爺須臾，才出聲：“可。”
段芷先前已將山茶攙扶起，結果國公爺進來，山茶又跪下了，這時段芷又朝山茶伸手。
段芷語態溫和，笑問：“你不用怕，這裡沒人敢為難你，隻需如實說來即可。”
山茶連連點頭。
段芷笑意加深，開口：“我且問你，你和茉莉姨娘為何會出現在東城圓光寺後橋底廢宅處？”
山茶瞥了姨娘一眼，縮著肩膀回話：“是……是姨娘要去的。”
段芷和陸氏眼神都亮了。
陸氏也一改犀利，柔聲鼓勵：“你繼續說。”
山茶：“姨娘瞧著天快下雨，想給國公爺送鬥篷，老夫人又剛巧說國公爺會挨餓，讓姨娘去的話準備點糕點帶著，姨娘就沒猶豫出府了。到了圓光寺，果然下起大雨，寺內被遊客擠滿，附近也都是避雨的人，奴婢瞧見橋底下有一排房子，就提議姨娘去那躲。然後就去了。誰知碰巧看到了段娘子。”
段芷笑容收斂。
山茶又說：“本來姨娘不想多生是非的，豈料來了兩人要欺負段娘子，姨娘瞧著不忍，就上前喊了句‘官兵來了’才將兩人嚇走。姨娘去和段娘子說話，段娘子還不領情，說讓姨娘別裝模作樣，說知道就是姨娘害她的。之後沒想到那兩人又返回，還多了兩人，四人就將段娘子，連同著姨娘和奴婢一道綁走了。”
山茶順著段娘子的腿又跪下：“奴婢不知段娘子為何瞧見四人綁了奴婢和姨娘，還要懷疑是姨娘害的娘子？姨娘說過隻想在國公府後院討口飯吃，還請段娘子給條活路！”
山茶深深叩頭。
陸氏沉下臉，想訓話，又怕公爹責罰。
段芷俯視著衝自己叩頭的丫鬟，心知自己這一步走錯了。她倒是小看了這對主仆。
國公爺瞧著姨娘，心情難以言喻。
“你和姨娘倒是感情好。”段芷平波無瀾落下話，也沒解釋旁的，隻又問山茶：“我問你，你和姨娘出門為何沒帶車夫？”
山茶匍匐在地，一時沒說話。
茉莉：“是奴婢不想帶的。”
“我沒問姨娘。”段芷打斷她。
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