道：“沒什麼。引章，你去看看，這批香皂是不是都打包妥當了。”
“哦，好。”宋引章雖有疑惑，還是乖乖應聲離開。
屋內隻剩兩人，孫三娘緩緩坐到趙盼兒身側，看著她泛紅的眼眶，輕聲詢問：“他到底和你說了什麼？你怎麼又哭了？”
趙盼兒將宋辭方才的話語簡單複述一遍，才低聲開口：“我覺得，他應該是有些喜歡我的。”
孫三娘當即點頭：“這不是好事嗎？我早就這麼覺得了。他若是對你無意，何必事事為你周全？當初幫引章脫籍，數次為你解圍，扶持咱們做起香皂生意，如今更是甘願把全部盈利拿出來，隻為替你在京城搏一個好名聲。這分明就是真心相待，不就是那個什麼，愛屋及烏嗎？”
趙盼兒卻輕輕搖頭，眼底滿是自卑與不安：“可我與他身份差距太大，猶如鴻泥之分。我心裡很怕，怕自己慢慢習慣他的照顧，再也離不開他。終有一日，他隻需輕輕招手，我便不由自主奔赴過去。到最後，或許隻會落得和那些從良的姐妹一般，色衰愛弛。待他新鮮感褪去，隻會淡淡說一句，當初不過是可憐我罷了。”
孫三娘語氣篤定，認真勸慰：“不會的，宋官人絕不是那種薄情之人。以他如今的身份地位，京城名門貴女數不勝數，多少達官顯貴爭相招他為婿，他從來未曾動心、一概推辭。依我看，多半都是因為你。”
趙盼兒眼神茫然，依舊不敢置信：“這怎麼可能？”
“怎麼不可能？”孫三娘語氣懇切，“他是堂堂館閣清流，尋常女子根本配不上他。他如今費心費力、出錢出力，隻為幫你洗白聲名、立足京城，分明就是想慢慢抹平你們之間的差距，讓你將來能堂堂正正與他並肩。若這都不是真心，世間何為真心？若是能得一位連中三元的狀元郎如此全心全意相待、處處為我籌謀，哪怕隻是做妾，我也心甘情願。”
趙盼兒聞言有些詫異，抬眸看向她：“你難道不想要鳳冠霞帔了？”
孫三娘釋然搖頭，眼底滿是通透：“在京城待得久了，我早已看清了。所謂鳳冠霞帔、榮華虛名，都是虛的。再動聽的甜言蜜語、山盟海誓，也抵不過一片真心相待。看一個男人愛不愛你，不能聽他說什麼，要看他做了什麼。”
這時宋引章也走了進來，看著心緒難平的趙盼兒，認真開口：“姐姐，我覺得三娘姐姐說得沒錯。若是真心喜歡一個人，又何必在意身份？若是有人能這般待我，我定然是心甘情願的。我的出身本就低微，本來也不敢奢望，能嫁給宋官人這樣的人做正妻。”
趙盼兒一時無言以對，心中五味雜陳。
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一路水路、陸路奔波，宋辭終於抵達滑州。
此時，城外洪水尚未完全退去，四處可見被大水衝毀的屋舍，流離的百姓隨處可見，滿目瘡痍。
入城之後，宋辭依照規製，持朝廷敕牒，前往州衙拜見知州陳堯佐。
陳堯佐早已接到邸報，得知宋辭將至，親自出廳堂相迎。他身為久曆地方的老臣，禮數周全，待宋辭以朝廷特使之禮，態度謙和，並無輕視後生之意。
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