用這種方法蒙在鼓裡，一籌莫展。然而，精明的張廷玉則當場識破了蠹吏們的這種伎倆，查出並處分了那位書吏。
事後，同僚們問張廷玉是怎樣識破書吏所作之弊的。他笑了笑，回答說：“如果把‘先民’寫成‘元氏’，這是外省官員的失誤。現在是把‘元氏’寫成‘先民，，隻要略添幾筆就成了，這正是便於弊吏們做手腳的地方。”同僚們聽了他的解釋後，無不對他的明察善斷表示欽佩。此後不久，張廷玉又嚴厲懲辦了一位一慣為非作歹，綽號為“張老虎”的蠹吏，使一些書吏的不法行為大大收斂，吏部衙門的辦事作風稍有好轉。張廷玉也因此而獲得了“馭吏特嚴”的評價。
曾國藩取江南的方略
曾國藩組建湘軍以後，打了一些勝仗，然而湘軍畢竟是地方性的民辦武裝團體，不能與八旗、綠營這些清朝的正規軍相提並論，因此常常受到權貴勢力的歧視和排斥。曾國藩儘管立下不少戰功，但清政府隻讓他掛著一個兵部侍郎的空銜，始終沒有讓他坐上督撫的寶座。清朝江南大營的覆滅，證明了八旗、綠營已經再難承當大任。清政府不得不於1860年8月任命曾國藩為欽差大臣、兩江總督，把督辦江南軍務的大權交給他。與八旗、綠營的那些將帥比起來，曾國藩有著高人一籌的謀略和才乾。這一點可以從他給朝廷上的《通籌全局並辦理大概情形折》中反映出來。
在這個奏折中，他提出並論述了對太平天國用兵的戰略思想。他在奏折中說；要進攻天京，“必踞上遊之勢，建瓴而下，乃能成功。自鹹豐三年金陵(即南京)被陷，向榮、和春等皆督軍由東麵進攻，原欲屏蔽蘇、淅，因時製宜，時屢進屢挫，迄不能克金陵，而轉失蘇、常，非兵力之尚單，實形勢之未得也。……安慶一軍，目前關係淮南之全局，將來即為克複金陵之張本。”(《曾文正公全集·奏稿》卷十一)在這裡，他強調了兩個重要問題：第一，強調了要取江南必須占據長江上遊的有利地勢，從上遊直取江南可以造成“建瓴而下”的有利形勢。他用這個觀點總結了以前清軍失利的原因，就在於一味隻從東麵進攻，忽略了對形勢的考慮。第二，在南京上遊的地勢中，安慶的地位最重要。奪取了安慶就等於掌握了攻克南京的主動權。歸結起來，他提出的戰略思想就是全力以赴地奪取安慶，占據長江上遊的有利形勢，然後以高屋建瓴的有利形勢直取南京。可以說，這一攻敵戰略是有著充分的曆史根據和現實依據的，是一個正確的用兵方略。
曾國藩不僅製定出了正確的軍事方略，而且堅定不移地執行這一方略，使之付諸實行。即使朝廷要他更改，也沒有動搖他貫徹到底的決心。如在曾國藩謀取安慶的時候，太平軍在江浙一帶有了很大發展。江浙地區是清政府的“米糧倉”，是京師漕糧的主要供應地，自然倍受清朝統治者的重視。為了保住江浙，清政府三番五次地催促曾國藩火速發兵，救援江浙。然而，清廷的命令卻與曾國藩謀取安慶的戰略意圖相抵觸。曾國藩本著“將在外，君命有所不受”的態度，淡然處之，不予執行，使攻取安慶的方略沒有受到絲毫影響。
1860年初，曾國藩調動了湘軍中最精銳的部隊，分三路進攻安慶。曾國荃一路進集賢關，多隆阿一路進桐城，李續宜一路為後援，接應以上二路。他本人則設大營於祁門，遙控指揮對安慶的進攻。在此期間，太平軍一度舉行過對武漢的會剿，這曾使曾國藩受了一場驚嚇。但這場虛驚過後，他更加放心大膽地組織對安慶的圍攻。同年6月，湘軍包圍了安慶。陳玉成聞訊，急忙組織援軍來解安慶之圍。一時間，在安慶集中了雙方最精銳的部隊，戰鬥打得空前慘烈。應該肯定，陳玉成對安慶的救援儘到了最大的努力，堅守安慶的太平軍將士也表現得極其英勇頑強。然而，曾國藩指揮的湘軍畢竟不是腐敗怯戰的八旗、綠營，而是一支凶悍的地主階級新型武裝力量，有著很強的戰鬥力，不是可以輕易被製服的。1861年9月5日，湘軍以地雷轟倒安慶北門城垣，越壕入城。太平軍守將葉芸來、吳定彩率將士16000多人奮起迎戰，最後全部犧牲。安慶遂落入湘軍之手。安慶的失守，動搖了太平軍在安徽的根據地，使天京失去了最重要的屏障，使太平軍對清軍的態勢，從進攻轉入防禦。
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