在與撤退的地球聯合軍艦隊截然不同的方向，遠離PLANT本土的一片廣闊的太空垃圾密集區域，四艘戰艦——大天使號、永恒號、主天使號以及草薙號——正靜靜地藏身於巨大的金屬殘骸投下的深邃陰影之中，宛如潛伏在深海中的巨獸，屏息等待著下一次狩獵的開始或被狩獵的命運。在完全無法預測紮夫特和地球聯合軍下一次攻擊何時會降臨的壓抑氛圍中，各艦內部的整備班正與時間賽跑，緊張而有序地進行著物資補給和機體維護工作。
“根據我們收集到的觀測數據進行逆向解析，剛才那道光束的本質是高能γ射線。那個巨大的、如同漏鬥一般的結構，實際上是一個超大型的發射器。”
永恒號的艦橋上，夏亞雙臂環抱胸前，站在拉克絲的艦長席旁，目光銳利地盯著屏幕。通訊頻道裡傳來的是草薙號技術主管艾麗卡·西蒙斯冷靜而專業的嗓音，每一個字都帶著沉重的分量。
坐在艦長席上的拉克絲，雙手交握，安靜地置於膝上，原本溫柔的藍色眼眸此刻凝重如深海。
隔著她站在對麵的姬良，雙手緊緊攥成拳，挺直的脊背顯露出內心的緊張。她們都目不轉睛地注視著艾麗卡構建出的創世紀三維數據模型，認真地聆聽著那足以改寫戰爭形態的可怕分析。
“他們……以核爆炸作為初始的線源，通過那個巨大的反射鏡係統，將核爆產生的龐大能量直接相乾涉化並增幅。簡單來說，那是一門將一次核爆的能量，壓縮、提純、定向，最終轉化為一道巨大γ射線激光的終極兵器。”艾麗卡的聲音頓了頓，深吸一口氣，繼續道，“這已經超越了兵器的範疇，更接近於人為製造的天災。”
不僅是永恒號的艦橋成員，通過多方加密通訊頻道，巴托菲爾德與愛莎，大天使號上的瑪琉與穆，以及主天使號的娜塔爾，所有三艦同盟的核心人物都參與了這場緊急會議。
屏幕上，艾麗卡·西蒙斯那張總是帶著技術人員自信的臉龐此刻也寫滿了疲憊與憂慮。
她環視著畫麵中一張張凝重的麵孔，咬了咬下唇，最終還是將那個盤踞在心頭的、最恐怖的推論說了出來。
“如果……如果紮夫特軍將那個發射器的角度進行調整，將炮口對準地球……那種強度的能量輻射會瞬間燒儘廣闊的大氣層，將照射範圍內的所有生物從地表徹底抹除，連灰燼都不會剩下。”
她所描述的那個可怕可能性，讓通訊頻道陷入了一瞬間的死寂。緊接著，是此起彼伏、清晰可聞的倒吸冷氣聲。艦橋上的空氣凝固了，每個人都感到一股寒意從脊椎竄上頭頂，連血液都冰冷了。
“巴托菲爾德艦長……你覺得……帕特裡克·薩拉真的會下令朝地球發射那種東西嗎？那可是……毀滅整個生態係統的行為啊。”
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在死一般的寂靜中，瑪琉·拉米亞斯的聲音第一個響起。她雙手緊緊抓著大天使號指揮台的邊緣，指節因為用力而失去血色。她向屏幕上那個蓄著胡須的男人投去近乎哀求的目光，聲音中的顫抖暴露了她內心的極度不安。
“通常來說，擁有這種級別的遠距離、大規模破壞兵器，其本質應該是作為一種終極的戰略威懾。它的存在本身，就是為了迫使敵方在毀滅的威脅麵前低頭投降，而不是真的要按下那個毀滅一切的按鈕。”
巴托菲爾德抱著胳膊，眉頭緊鎖，用他那低沉而富有磁性的聲音緩緩回答。他的分析合情合理，讓瑪琉緊繃的肩膀稍稍放鬆，蒼白的臉上也恢複了些許血色。
“但是，”然而，巴托菲爾德話鋒一轉，聲音變得冷硬，“他們已經毫不猶豫地發射了第一發。在我們發射核彈之後，他們也毫不猶豫地動用了那個怪物。雙方都已經跨過了那條絕對不能跨越的底線。當禁忌被打破一次之後，就不會再有任何猶豫了。”
巴托菲爾德接下來的話語，如同最凜冽的寒風，瞬間澆滅了瑪琉心中剛剛燃起的微弱希望，她的表情再度僵硬，眼中最後的光芒也暗淡下去。
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