第二日一早，周秀才把張長生叫到跟前，叫他回去準備一下，過兩天跟他去趟縣城。
張長生不明所以，但很機靈的沒有多問，隻回去跟家人交代了聲。
下河村隸屬的縣城叫永豐 縣，是江南地區較為富庶的縣城之一。
到了夫子說的那天，長生在家人的叮囑下，換了身體麵些的衣裳，跟著夫子前往了縣城。
周夫子帶著他到了縣城，又去了一個略顯文雅的院子。
進到院子裡，張長生看見院子裡已經坐著七八個人，都穿著青布長衫，有說有笑地喝茶。
他跟著周秀才走上前。
一個瘦高個看見周秀才，把手裡的茶碗擱下：“老周來了？這就是你那個學生？”
周秀才點了點頭，回頭看張長生：“長生，這是劉秀才，你叫一聲先生也行。”
張長生上前一步，恭恭敬敬鞠了一躬：“學生張長生，見過劉先生。”
瘦高個上下端詳了他幾眼：“看著倒是精神，多大了？”
張長生答：“回先生，學生今年剛滿七歲。”
旁邊一個矮胖秀才聽了，把手裡剝的花生殼放在桌上：“七歲就帶出來了？老周你挺看重這孩子。”
周秀才擺了擺手，嘴角帶著笑：“還成，挺用功的。”
矮胖秀才伸手從袖子裡摸出一個紅紙包遞過來：“頭回見麵，拿著，買幾刀紙。”
張長生愣了一瞬，沒敢接，先扭頭看周秀才。
周秀才沖他點了頭。
張長生這才雙手接過來，紅包捏在手裡，鼓鼓的，他鞠了一躬：“謝先生。”
他剛直起身，旁邊又一個秀才把紅包遞了過來：“我也給一個，以後出息了別忘了我這把老骨頭。”
接著第三個、第四個，桌上七八個人，除了周秀才自己，每人都遞了一個。
張長生一個一個接，一個一個謝，每接一個就在心裡頭記一遍那位先生的長相和稱呼。
最後那個秀才把紅包遞過來的時候拍了拍他肩膀：“好好學，別辜負了你夫子。”
張長生把最後一個紅包也接過來揣進懷裡，低頭按了按，鼓鼓囊囊的一疊。
他福至心靈，今天這些先生掏錢掏得這麼痛快，怕不是從前也有人帶著別的學生來過這樣的場合。
“說不定之前也有別的夫子同樣帶出名下天賦好但卻家境差的學生，就跟自己一樣，現在我收到的紅包，也是周夫子從前一一給出去的。”
今天他拿到的這些，應該都是周秀才攢了好些年、一筆一筆先給出去的人情。
長生擡起頭，看見周秀才正端著茶碗跟旁邊的人說笑，比平時上課的時候和氣多了。
這些先生的聚會沒持續多長時間，除了剛開始給他紅包那陣的熱鬧，後來都平平淡淡的，先生們沒聊多久就散場了。
自那以後。
周秀才隔三差五就帶長生去參加類似的聚會。縣裡的秀才們隔一陣就聚一回，周秀才回回都把他帶上。
去的次數多了，張長生跟那幾位先生也都熟了，見了麵能喊出人，坐下了也能搭上幾句話。
每次去，多少都能收些紙墨錢回來，雖然不多，但積少成多，家裡供他讀書的壓力也輕了些。
張長生心裡頭清楚周秀才的用意，心裡都記著。
他也沒有覺得傷自尊，自己上輩子就是孤兒，吃公家飯長大的，接受別人的善意沒什麼，以後有機會的話還回去就好了。
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就這樣，張長生按部就班的慢慢學習著，成長著。
時光飛逝。
長生很快長大，如今已十七歲，這些年他接連考過縣試、府試，此時已經是童生了。
自從他考上童生，張家人都特別開心，雖然童生不算正式的功名，但也可以說是讀書人了，更是村子裡唯一一個童生，他們張家從此也可以說是耕讀世家了。
幾個姐姐說親的時候也順當了很多。
大姐嫁了鎮上開布鋪的，二姐許了鄰村一戶地主家的次子，都是從前想都不敢想的人家。
張長生這些年一邊讀書一邊在書院抄書，攢了些錢，讀書的開銷已經不用周夫子再幫忙貼補了。
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