很快，時間又過去了兩年，又到了三年一度的鄉試。
永豐縣城張家小院裡，申婉看著麵前整裝待發的丈夫，麵帶憂色地叮囑他出門在外要注意安全，考場之上也不要給自己太大壓力。
“夫君你還年輕，家裡也沒什麼問題，安心由我操持。”
張長生看著這位已經相伴十年的妻子，看著她眸中擔憂的目光，回握住她的手，認真地說道：
“婉娘，你放心。這鄉試之路我已去過多次了，這一次也不會出什麼意外的。”
“這些年你操持家務、養育子女，辛苦了。為夫不才，這麼些年也沒能考上舉人。這一次，我定拚盡全力。”
“若考上了，自然最好；若依舊未中，那我便回這永豐縣開個私塾，咱們接著過自己的日子。”
申婉聽他這樣說，眼圈微微泛紅，握緊了他的手。
張長生又將目光看向幾個孩子。
大兒子張懷安九歲了，早已上了私塾，隻是讀書上的表現隻能說是普普通通。
二兒子張懷仁今年剛四歲，還是天真爛漫的時候，按計劃明年也該上私塾了。
至於老三，是他們唯一的女兒，取名張懷敏，年前剛出生，如今還不會走路，正在丫鬟懷裡抱著。
張長生沖大兒子招了招手：“懷安，你過來。”
張懷安走到他麵前站好。
張長生蹲下來拍了拍他肩膀：“爹爹此去趕考，你便是家中的小大人了。要照顧好弟弟妹妹，不要調皮搗蛋惹你娘親生氣，知道嗎？”
張懷安認真地點頭：“爹你放心，我是頂天立地的男子漢。你不在家，我肯定擔起一家之主的責任。”
張長生失笑，敲了敲他的小腦瓜：“你才多大就想當一家之主了？你隻要不上房揭瓦，我和你娘就阿彌陀佛了。”
又和小兒子、女兒一一道了別，張長生再次辭別家人，踏上了鄉試的路。
轉眼到了秋闈。
貢院考場內，張長生正在認真答題。
鄉試分為三場，共九天，如今已經是最後一場的第二天了。
該答的題基本上都已經答完了，隻剩一些查漏補缺和最後的整理謄抄。
張長生看著考卷上滿滿當當的答案，不由得開始回憶這場秋闈的題目以及自己的答題狀況。
他心裡嘆了口氣，這場考試恐怕也是要讓婉娘失望了。
連考這麼多年，看了無數的書本和歷年真題卷，張長生雖然說不能保證自己能考上，但每場的大概難度和自己作答的狀況，他也是能感受到的。
這一場考完，他很明顯地感覺到，自己的水平恐怕還是差了些。
難不成真的要放棄科舉這條路，灰溜溜回家當一個普通的私塾先生嗎？
張長生有些不甘心，可再不甘心，事實擺在眼前，他也無可奈何了。
卷子已經答完，再不情願，他也隻能接受。
張長生擡頭看了看這間簡陋的號舍。
四周逼仄，木闆搭成的考案上還殘留著墨漬。
這地方他從第一次來時的緊張期待，到如今早已習以為常。
在這樣小小的號舍內，他已經考了四次，考了整整十二年了。
張長生靠在號舍的木闆壁上，長長呼出一口氣。
要是這一次還不中，那就按照計劃，回家開私塾吧。
收拾好情緒，張長生開始封裝試卷。
能做的他都做了，接下來隻能注意好細節，盡人事，聽天命了。
時間漸漸到了晚上，他最後檢查了一次，確認試卷都被油紙封好後，便展開床鋪躺下睡覺。
很快到了半夜，考場中的學子們都已經連了考九天，個個疲勞至極，到了這最後一天的晚上，全都睡得很死。
張長生也一樣，他在夢裡突然夢到自己三歲尿床的事，夢裡的他相當尷尬。
就在這時，一陣銅鑼聲傳來，接著是衙役的腳步聲咚咚作響，考場裡嘈雜起來。
考生們被驚醒，有衙役高聲喊話：
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