是夜，縣衙籤押房燈火通明，昏黃光暈刺破沉沉夜色。
劉大富端坐案前，麵前平鋪著一幅清源縣周邊輿圖，紙麵之上，炭筆圈圈點點，清晰標註出北邊漠河、西邊官道、東邊丘陵，以及清源縣城的核心位置。
他眸光沉沉，死死盯著輿圖，指尖微微摩挲紙麵，似在默默推演地勢、測算敵情。
屋內靜默佇立著兩人，縣丞張懷仁與主簿孫敬修，二人眉宇間凝著化不開的焦躁，心神不寧。
就在這時，門外傳來一陣急促淩亂的腳步聲，趙平的聲音驟然響起：
“大人！探子回來了！”
“進來。”
房門被一把推開，一個滿身塵土、衣衫磨損的漢子快步入內，單膝跪地。
此人是趙平手下得力捕快馬六，腿腳迅捷、熟稔地形，是白日裡派出去探查敵情的探子。
此刻他嘴唇乾裂起皮，滿麵風塵汙垢，顯然是一路馬不停蹄、全速奔回報信。
“什麼情況？”劉大富沉聲發問。
馬六擡頭，嗓音沙啞乾澀：
“大人，小人摸到漠河沿岸，親眼看見了胡人的營帳！連片火把鋪天蓋地，保守估計，足足上千騎，目標直指咱們清源縣！”
話音落下，籤押房瞬間陷入死寂。
桌案上的油燈燈芯輕輕一跳，晃動的光影映得屋內眾人麵色各異。
張懷仁按在桌案上的手驟然攥緊，臉上血色瞬間褪得乾乾淨淨。
孫敬修端著茶碗的手猛地一抖，微涼的茶水潑灑而出，淌滿桌案，打濕了紙麵。
他渾然不覺水漬沾手，雙眼死死盯著馬六，喉嚨發緊，艱澀擠出一句顫抖的話：
“上……上千騎？”
劉大富依舊神色未變，目光落回輿圖漠河方位，指尖輕輕一點：
“看真切了？足足千人？”
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“絕對真切！”
馬六重重點頭。
“小人趴在山坡暗處觀望許久，整片河灘盡數紮滿營帳，遠比州府公文提及的數百人要多！”
“他們已然就地紮營生火、埋鍋造飯，並無連夜行軍的打算，估摸明日天亮便會拔營南下，上午便能兵臨清源城下！”
“辛苦了，下去領些吃食，好好歇息。”
劉大富微微擡手，馬六抱拳應聲，躬身退了出去。
房門合攏，屋內愈發寂靜，隻剩油燈燃燒偶爾爆出的細碎劈啪聲。
壓抑的氛圍裡，張懷仁終於按捺不住，快步上前兩步，壓著極低的聲音，滿是絕望：
“大人，這城……根本守不住！咱們城牆低矮破敗，守軍壯丁皆是臨時徵召，未經操練，對麵是上千精銳胡騎，兇悍善戰，咱們根本無力抗衡！”
孫敬修也連忙起身附和，語氣慌亂又急切：
“張大人所言極是！大人，眼下胡人未到，咱們還有退路！連夜棄城往南奔赴州府，一夜可奔數十裡，尚且能保全性命！”
劉大富緩緩擡手，將麵前的輿圖從容捲起，穩穩擱在桌角，語氣平淡無波，聽不出半分慌亂：
“你們想走？”
二人瞬間語塞。
張懷仁嗓音乾澀，帶著幾分掙紮：
“大人……下官並非貪生怕死，隻是敵我差距太過懸殊，這般死守，無異於以卵擊石、白白送死！”
劉大富徑直開口打斷他的辯解，語氣鏗鏘堅定：
“輸贏差距，唯有一戰方能定論，未戰先怯，已然輸了大半。”
“我們走得容易，可城內兩萬多百姓怎麼辦？我們一眾官吏棄城而逃，等於大開城門，將滿城百姓拱手送給胡人屠戮劫掠！”
“逃跑的話不要再說了。今夜各自安歇，養精蓄銳，明日，便是一場硬仗。”
張懷仁立在原地與孫敬修對視一眼，二人眼底皆是忐忑與動搖，最終隻能無奈拱手，轉身默然離去。
細碎的腳步聲穿過庭院，由近及遠，最終徹底消散在沉沉夜色中。
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