他告誡後人如何做人的準則。太史公在綜論他為《史記》作人物列傳時是這樣說的：\"扶義倜儻，不令己失時，立功名於天下，作七十列傳。\"（《史記-太史公自序》）\" 扶義倜儻\"，主要是講德行、風采；\"不令己失時\"，是講善於把握時機、機遇；\"立功名於天下\"，是講以天下為己任的事功目標。顯然，在太史公看來，他所要寫進《史記》的曆史人物，一般都是屬於這種類型的人。然而，太史公卻又並不是用絕對的觀點來對待這個準則的；他的史筆之下，也活畫出一些世儈小人，而正因為有這些人的存在，才更襯托出那些寫入曆史書的傑出人物的真正本色。從這裡，我們也可以看到，所謂\"扶義倜儻\"等等，這正是太史公所希望於後人的，後人應以為\"自鏡\"，做一個正派的、適應曆史潮流的、有益於天下的人。
太史公司馬遷的《史記》一書，留給後人許多啟示；這些啟示大多同具體的曆史事件、曆史人物結合在一起，這是《史記》之所以受到後人傳誦、崇敬的主要原因。這裡所舉出的三個方麵的啟示，著重於人們為什麼要重視曆史、認識曆史、記住曆史上的經驗教訓，曆史演進的法則何在，在曆史演進中人應當有什麼作為等問題。這些問題，不僅在司馬遷時代，在曆史上任何時候，都是帶有根本性質的問題；就是在當今，也仍然是帶有根本性質的問題。總起來說，任何時代的人們，在認識與處理曆史與現實的關係上，在對待史學與社會及人生的關係上，都可以從《史記》中得到必要的啟示
