“今早發現阿青不見之後, 我就想著他也許是向這邊走了，走得不久, 還能找到些許痕跡, 就想來這個方向看一看。誰知遠遠的就看到了施掌櫃的佩囊，我覺得不對勁，就在發現佩囊之處向下挖了一尺, 結果, 就，就發現了這個……”
挖出屍骨的青年磕磕絆絆地敘述著, 商隊眾人皆麵色蒼白, 不發一言。
安歸見狀便向那兩個施家仆從道：“衣裳和佩囊並不能完全證明身份, 你們跟隨你家主人多久, 可能看出這是不是你家主人？”
那兩個仆從對視一眼, 在眾人的注視之下哆哆嗦嗦地蹲下身查看那具枯骨。
其中一人的視線落在了屍骨的腳踝處, 而後跌坐在地，又極為驚恐地向後爬了數尺，才停下來, 大聲叫道：“這——這就是我家主人。千真萬確。”
“我家主人患有痛風痼疾, 右腳蹠骨變形, 每逢痛風發作時都疼痛難忍, 幾乎不能站立, 同這具白骨的右腳……一模一樣……”
安歸順著他的視線看向那具白骨, 果然見到右腳拇指的蹠骨有異常的扭曲。而且從骨骼的磨損和變形就能看出，這的確是來自一個常年奔波的中年男子。
而仆從戰戰兢兢地說完這番話, 便從地上爬起來，開始對那具屍骨不停叩首, 痛哭流涕, 口中念念有詞。
燕檀皺起眉頭：“施照失蹤最多才不過兩日，為何會變成一具枯骨？哪怕是暴死，沙漠中極為乾燥，屍體這個時候……也應該還未腐爛。”
安歸亦是想到了這一層。他神情凝重，在屍骨邊蹲下身來，毫不避諱地撿起那隻白花花的頭骨，修長白皙的手指開始細細撫摸頭骨的輪廓。
人群中有人要出聲喝止，立即被其他人攔了下來，交頭接耳一番便作罷了。
安歸細細回想著兩日前見到的施照的模樣。所幸施照是個較為清瘦的人，安歸精通易容之術，此刻回想起來也能依稀辨別他麵龐的輪廓。
然而越是回想，他的眉頭就皺得越深。
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大約一刻鐘後，安歸將那隻頭骨放回原處，站起身來，沉聲道：“依這頭骨的輪廓來看，這應當就是施照本人。”
人群大嘩，那兩名可憐的家仆更是仿佛丟了魂一般。眾人麵麵相覷，半晌，才有人試探著問道：“也許，是遇到了什麼猛獸，被吃乾淨了血肉呢？”
燕檀：“……猛獸吃完了人還會從頭到腳好好地把骨頭擺放整齊嗎？”
那人猶不死心：“也許是禿鷲一類的，啄食腐肉……”
“那也該有血留下才對。”燕檀遞給安歸一塊浸了水的帕子擦手，“但是這裡分明不見半點血跡。而且，你瞧這衣服，同他走前的模樣很不一樣。”
她垂下眼瞼，深吸一口氣，道出自己的看法：“看上去，很像是在這裡躺了很久很久，以至於衣裳都變得又脆又舊了。”
施照的屍骨找到了，其餘的人也不再心存僥幸，也沒有人再有心情去尋阿青的下落——想來大約也會像施照一般變成黃沙中的一具白骨。
在眾人的惴惴不安中，商隊當即解散。即便那兩名施家家仆再如何反對，其餘人也堅決地分割好貨物和乾糧，在燕檀的指引下繼續西行趕路。
那些麵色鐵青的商人臨走前道：“這定是一個詛咒，誤入此地的人會不明不白地身死其中，變成一具白骨。趁著那詛咒還沒找上我來，我非得儘快離開此地不可。”
“讓他們走吧，”燕檀攤了攤手，“即便我不覺得若是真的受到詛咒。僅僅離開這裡就能平安無事，但畢竟是他們的選擇。”
“夫人，”那兩名家仆六神無主，全然將燕檀和安歸當做了寄托和依靠，“接下來我們該如何是好啊？”
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