夥紛紛告辭，暮色很快吞沒了他們的身影。
火路墩裡剩下五個人，林禾，李二狗，賀虎，劉鐵柱，還有婉娘。
蘇婉娘收拾了碗筷，去水泉邊洗碗。
林禾往灶膛裡添了幾根柴，火光亮了一些。
四個人圍坐在灶火邊，影子映在剛補好的院牆上。
“賀虎兄弟！”林禾開口了，“你們在威武堡待了多久？”
“我六年，大柱五年！”
賀虎把手裡一根草棍折成兩截，扔進火裡，“慶陽府那年大旱，地裡顆粒無收。家裡沒吃的，我和大柱就去投了軍，當兵好歹有一口飯吃。”
明朝立國，洪武大帝朱元璋製定了一套軍戶製度。
一開始是有效的，但到了明末，軍戶製度崩塌，兵員嚴重不足，不得不采用募兵製，從其他地方補充兵源。
賀虎說到後麵，一臉苦澀：“誰知道當了兵，飯還是吃不飽。”
劉鐵柱接上了話：“今年陝北的旱情好邪門，地裡的麥子還沒抽穗就乾死了。”【注1】
“聽上麵說朝廷會賑災，可糧食撥了一層又一層，到了我們這裡，毛都沒剩下。”
他把手裡的樹枝在地上劃了兩道。
“咱們邊軍就更不用說了，聽說榆林鎮三萬多人，今年的秋糧到現在隻到了四成。”
“弟兄們一天隻吃一頓，還都是稀的。上麵說，糧食先緊著遼東。”
“入他娘的，遼東要打仗，咱們榆林這邊就不打仗了？”
賀虎往火裡啐了一口：“長城北邊的紅柳河北岸，蒙古人的遊騎比往年多了一倍不止。”
“他們的草也乾死了，牛羊也沒吃的，就往我們這邊打主意。”
“上個月，威武堡外麵就跟十多個蒙古人乾了一仗。”
“雖然打贏了，卻死了三十幾個弟兄，真是窩囊！”
他的聲音低了下去。
“哼，即便打贏了又怎麼樣？”
“死了的弟兄，家裡連撫恤銀子都拿不到。”
“上麵說，戶部的銀子還沒撥下來，等著吧。等來等去，怕是人爛透了，銀子還沒到。”【注2】
灶膛裡的火劈啪響了一聲！
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