穿青衫的老者被帶進了大帳。
老者約莫六十歲上下，須發皆白，麵容清臒，身形瘦削，但腰杆挺得筆直。
他進帳之後，不卑不亢地向曹文詔行了一禮，朗聲道：“老漢王伯通，奉神將軍之命，前來拜見曹總兵。”
帳中諸將的目光齊刷刷地落在他身上。
曹文詔坐在案後，端著茶碗，慢悠悠地喝了一口，也不讓座，隻是居高臨下地打量著他：
“神一魁派你來，有什麼事？”
王伯通直起身子，目光坦然地看著曹文詔，不閃不避：
“老漢此來，是為神將軍和曹總兵之間，尋一條兩全之路。”
“兩全之路？”曹文詔放下茶碗，語氣中帶著幾分譏誚，“神一魁聚眾造反，占據高寒嶺數年，劫掠州縣，殺害官軍。”
“如今被圍，才想起來找兩全之路？早乾什麼去了？”
王伯通麵色不變，緩緩說道：“曹總兵此言差矣。神將軍聚眾上山，非是本意。”
“實在是陝西連年大旱，顆粒無收，官府催科不止，百姓賣兒鬻女仍不足以完稅。神將軍不過是替百姓出頭，求一條活路罷了。”
曹變蛟啪地一拍桌子，怒喝道：“放肆！你的意思是，朝廷逼反了你們？”
王伯通轉頭看向曹變蛟，目光平靜如水：“這位將軍何必動怒？老漢隻是實話實說。陝西大旱三年，赤地千裡，人相食。”
“朝廷的賑災糧在哪裡？減免的賦稅又在哪裡？百姓活不下去了，才不得不跟著神將軍上山。這不是朝廷逼的，又是誰逼的？”
曹變蛟被他一番話噎得說不出話來，臉色漲得通紅。
帳中其他將領也是麵麵相覷。
這個老頭，膽子不小，竟敢當著曹文詔的麵說出這等話來。
曹文詔的臉色也沉了下來。
他盯著王伯通看了半晌，緩緩說道：“王先生，你膽子不小。”
王伯通拱了拱手：“老漢不過是說了幾句實話。曹總兵若是覺得老漢說得不對，大可將老漢推出去砍了。但老漢要說的話，還是要說完。”
曹文詔冷哼一聲：“你說！”
王伯通整了整衣襟，朗聲說道：“曹總兵，神將軍讓老漢來問一句。如果神將軍願意投降，曹總兵能否保證他和手下弟兄的性命？”
曹文詔沒有立刻回答。
他端起茶碗，又喝了一口，似乎在斟酌措辭。
就在這時，一直站在角落裡默不作聲的林禾，忽然開口：
“王先生，在下有一事請教。”
王伯通轉頭看向林禾，目光中帶著幾分審視：“這位是…”
“在下延安府參將，林禾。”
王伯通的眼中閃過一絲了然：“原來是林參將。久仰大名。林參將請講。”
林禾看著他，緩緩說道：“王先生方才說，神一魁是替百姓出頭。那在下想問一句，神一魁占據高寒嶺數年，手下二十萬流民，每日消耗的糧食從何而來？”
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王伯通微微一怔。
林禾繼續說道：“據我所知，高寒嶺周邊數十裡的村莊，早已被神一魁的部下劫掠一空。”
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