賀馭川番外:苦海
省城下雪了。
賀馭川家破人亡的那天,也下了一場大雪。
霧灰色的天空緩緩往下落雪,漫天白茫茫一片,把亂世中的哭聲與血色,都淺淺遮蓋。
那時候他還不叫賀馭川,因為他在家中排行老二,鄉裡人便喚他賀二。
年紀尚幼的時候,一場苛捐苛稅壓垮了整個家。
官兵踏破簡陋的土屋,爹娘不肯拿不出東西,便被官兵拖到村口老樹下,娘的頭磕在石碾上,爹的脊背被槍托砸斷,最後兩個人疊在一起倒在雪地裡,血把白色的地麵染出了朵朵暗紅。
村裡人圍了一圈看著,沒有人敢出聲。
小小的賀二死死摟住尚且孱弱的幼弟,不顧一切向著茫茫荒野奔逃。
一步一個血腳印,他感覺不到鑽心的疼,心底隻剩下一個執念——爹娘把弟弟交給了他,他哪怕自己死了,也要護好弟弟。
顛沛流離,三餐無著。寒風霜雪中,饑寒如影隨形。
當時雪下得很大,他把阿弟塞進路邊的乾草垛裡,脫下衣服裹在阿弟身上,自己趴在外麵用身體擋住漏風洞口,一趴就是大半宿,低頭咬著自己的胳膊不讓自己哭出聲。
後來阿弟還是被凍出了病,發熱咳嗽,喘不上氣,小臉燒得通紅。
為了能拿到救命湯藥,他去鎮上藥鋪偷藥,去大戶人家門口跪著乞討,撿拾別人丟棄的殘羹剩菜果腹。
走投無路之下,他將自己賤賣給一戶鄉紳富戶為奴。
他日日做最粗重的活計,鞭打和辱罵是家常便飯。他默默忍受一切,皮肉的苦他全然不在乎,隻一心攢下微薄的賣身月錢,盼著攢夠銀兩,就能救下弟弟的性命。
等好不容易攢了半吊銅錢,阿弟卻被主人家養的大黑狗咬死了。
他跌跌撞撞衝進去時已經晚了,阿弟躺在地上,被咬掉了半張臉,血淌了一地,一隻眼睛沒了,一隻眼睛還睜著。
他把阿弟抱起來,阿弟的手垂下去,再也沒辦法輕輕地握住他滿是凍瘡的手,懂事地問他一句,阿兄疼不疼?
他最後的親人沒了,從此以後,他隻剩一個人孤零零地活著了。
他抱著阿弟冰冷的屍體哭得撕心裂肺,旁邊牽著大黑狗的鄉紳家少爺笑得毫不掩飾。
他說:“誰叫你放走我看上的人,壞我好事?”
原來在那個世道裡,窮人連做好事都是有代價的。
後來,年少的賀二背著弟弟僵硬冰涼的小小軀體,跌跌撞撞來到縣衙公堂。
哪怕過了這麼多年,他依舊記得當時的畫麵。
公堂高大陰森,青磚地麵寒氣刺骨。
縣知事高高坐於公案之後,眉眼淡漠。
公堂側壁懸掛一幅畫像,畫中人黑臉峨冠,腰束玉帶。畫像上方懸一塊黑漆匾額,寫著四個大字,賀二一個字也不認識。
但他認得那副畫像,街頭的說書戲文裡人人都講,那是包青天,是會替窮苦百姓申冤做主的好官。
他跪在冰冷青磚之上,懷裡抱著死去的弟弟,一遍一遍磕頭,額間血肉模糊,隻求官府給一個說法。
可那鄉紳早已暗中送來重金打點。
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縣知事神情倦怠,草草聽完陳述,隻是擺了擺手,一口斷定不過是家畜失手傷人,屬於意外,不予受理此案。
一條人命,幾句話便輕輕揭過。
他不肯起身,跪在公堂之上死死不肯離去,一遍遍哀告,哀求青天大老爺主持公道。
幾番糾纏,惹得堂上官員惱羞成怒。
“刁民無理取鬨,咆哮公堂。”
差役一擁而上,棍棒重重落在少年瘦弱的脊背和雙腿之上,劇痛席卷全身。
他懷裡還死死護住弟弟冰冷的身體,不讓棍棒磕碰那小小的屍首。
幾番刑責過後,他已經奄奄一息,渾身鮮血淋漓。衙差拖拽著他,把他連人帶屍體扔出縣衙公堂之外。
他癱臥在衙門外泥濘的泥水之中,抬眼透過公堂敞開的大門,還能清清楚楚望見牆上那一幅包公畫像。
畫像肅穆,凜然端正,仿佛永遠高懸在上,俯瞰世間萬民。
那一刻,少年心中那一點對官府和世間公理最後的念想,徹底碎得乾淨。
原來畫裡的青天,從來不會護著一無所有的窮苦人。
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