過各自的言行，表現其思想性格。關羽、諸葛亮、曹操、張飛、劉備、周瑜等，已成為中國文學畫廊中的著名藝術典型。其中不乏浪漫主義成分，唯人物性格缺少發展。作品結構宏偉、布局嚴謹。頭緒紛繁卻又剪裁得當，情節曲折，場麵壯觀。采用半文半白的淺近文言，語言簡潔生動。清初毛宗崗假托金聖歎之語，稱之為“第一才子書”。
《三國演義》標誌著曆史演義小說的輝煌成就。在推動曆史演義小說的繁榮及對戲劇、評話等創作，均產生過巨大和深遠的影響，成為中國古典文學名著之
《水滸傳》的真正作者
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《水滸傳》是我國古代最優秀的長篇小說之一，又名《忠義水滸傳》。故事取材於北宋末年宋江領導的一次農民起義。宋江等三十六人起義反抗北宋朝廷，曆史上確有其事，《宋史》中的《徽宗本紀》和《張叔夜傳》等文獻對此事均有記載。宋江等人的起義給當時的封建統治者以沉重的打擊，但不久起義就失敗了。講述這個故事的《水滸傳》成書時間較長，南宋時就在民間廣為流傳，並不斷豐富起來，後來被民間說話藝人演繹成說話的形式；到宋末元初時，被寫入話本《大宋宣和遺事》；元代是我國戲劇的繁榮時代，當時表演的雜劇中就有不少的《水滸》戲；元末明初，百回本《水滸傳》問世，這是在以往長期流傳的民間故事、說話藝人話本和元代戲劇的基礎上進行再創作的成果，是文學史上的一座豐碑。這種再創作、再加工難度很大，它既要保持故事的原貌，又要在整體上對其進行藝術加工。對這一工作的完成者是誰有以下幾種觀點。
第一種觀點，也是比較流行的觀點認為：《水滸傳》的作者是元末明初的施耐庵，至少施耐庵是這部書主要的作者。因為《水滸傳》的成書過程比較複雜，大體上經曆了從南宋初年到元末約一百三十四年的時間，所以它是群眾創作與文人作家創作相結合的產物，是相當一個漫長的創作過程。明人胡應麟《少室山房筆叢》認為，《水滸傳》的作者是施耐庵。此後，這個觀點被大多數人所接受。直到今天，所有版本的《水滸傳》基本上都冠有施耐庵的名字；《水滸傳》的作者是施耐庵，也成為了一般人的文化常識。
第二種觀點認為，《水滸傳》的作者是羅貫中。論者認為，羅貫中創作《三國誌通俗演義》於前，創作《水滸傳》於後，兩書存在的明顯差異恰好表現了作者在世界觀方麵發生了變化，在創作上也日趨成熟。羅爾綱先生執此說，他將《三遂平妖傳》和《水滸傳》兩書中的讚詞、敘事以及對待人民大眾態度等相互對勘，發現《三遂平妖傳》全部讚詞二十一篇，其中有十三篇插入《水滸傳》中十五處。羅先生認為，這種情況表明，隻有同一作者的著作才會如此。《三遂平妖傳》為羅貫中所作，毫無疑問。據以上考證，《水滸傳》是羅貫中所作。
第三種觀點認為，《水滸傳》是施耐庵和羅貫中兩個人通力合作的，施耐庵和羅貫中兩個人都是此書的作者。支持這一論點的有以下根據。明人高儒《百川書誌》著錄有《忠義水滸傳一百卷》題為：“施耐庵撰，羅貫中編次”。一般研究者都認為《百川書誌》所載應當是《水滸傳》的祖本，因此這一材料很有權威性。天都外臣作序的《水滸傳》，是現在所能見最早《水滸傳》版本，此本題署：“施耐庵集撰，羅貫中纂修”，這又是一證。明人郎瑛在他的《七修類稿》中也基本持上述觀點。
第四種觀點認為，《水滸傳》是明人郭勳組織其門客，參考了宋元人的話本，筆記、詩詞、元雜劇等編寫的。其理由有二：其一，郭勳的百回《忠義水滸傳》應是《水滸傳》的最早版本，明初時尚無人提及《水滸傳》，而現在可能見到的最早談到《水滸傳》的文獻是出現在嘉靖年間(1522～1566年)，而此時距明初已一百多年，所以《水滸傳》不會產生在元末明初；其二，有人考證《水滸傳》中的不少地名都是明朝的建製，這是元末明初人不可能寫得出來的。這樣就足以證明《水滸傳》不是元末人施耐庵所作。甚至還有人懷疑施耐庵其人存在的真偽問題。有考證者言，明代嘉靖時還沒有公開在小說卷首署上作者真名的慣例，所以《水滸傳》上所署的施耐庵，也許並非真名實姓，或是為逃避迫害的偽托名字。
施耐庵是確有其人，還是偽托之名，結論也不確切。《興化縣續誌》載“施耐庵墓誌”，說他原籍蘇州，後遷居淮安。元朝至順年中進士，卒於明洪武初年，時年七十五歲。現在興化縣新垛鄉施家橋村尚有施氏墓地。根據新發現的《施氏長門譜》和《施廷佐墓誌銘》，可以說明江蘇省大豐縣白駒鎮是施氏故居和宗族所在地。
從《施氏長門譜》和《施廷佐墓誌銘》兩件文物史料看，元末明初年間，興化白駒有過一位名叫施彥端的人。《施氏長門譜》記：“第一世始祖施彥端”，旁注“字耐庵”三字。
施彥端是不是就是《水滸傳》的作者施耐庵呢?有人認為《施氏長門譜》中“字耐庵”三字可能是抄錄後增添的，施耐庵著《水滸》的說法也可能是鹹豐五年施氏後裔在建立施氏宗祠、重新修譜時添加進去的，不足為據。
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