種火箭由箭身和藥筒組成。藥筒用竹、厚紙製成，內充火藥，前端封死，後端引出導火繩，點燃後，火藥燃燒產生的氣體向後噴出，以氣體的反作用力使火箭飛向敵軍陣營爆炸。這種火箭儘管原始，但是在工作原理上與現代火箭已經毫無區別。1161年11月，金國南犯中原時，南宋軍隊第一次使用了火箭武器——“霹靂炮”重創金軍。連年的交戰中，金和蒙古也掌握了火箭技術，13世紀蒙古在先後三次的大舉西征中，就大量使用了火箭武器。當時在歐洲戰場，蒙古軍隊已有多箭齊發的火箭筒，這種集束式火箭發揮的威力，今天尚談之色變。明代火箭獲得了飛速發展，種類齊全，除了單級火箭，還有各種集束火箭、火箭彈和原始的多級火箭。當時火箭已經成為戰鬥中必備的武器，甚至還有專門的火箭部隊。明代還出現了火箭載人飛行的嘗試，據史書記載，14世紀末，明朝一勇者萬戶坐在裝有47個巨大火箭的椅子上，雙手各持一個大風箏，試圖借助火箭的推力和風箏的升力能夠像鳥一樣飛行。雖然以失敗而告終，但他被公認是世界上嘗試利用火箭飛行的第一人。為了紀念萬戶，月球上的一個環形山以他的名字命名。但是明代的火箭雖然種類繁多，卻主要體現在火箭樣式的更新上，準確性與威力並沒有得到顯著提高。進人清代，火箭發展基本處於停滯狀態。為什麼火箭技術沒有在中國獲得更為向前的發展呢?專家認為：第一個原因是中國長時間的和平以及封建君主所推行的封閉政策；第二個原因是中國的火箭製造主要是“經驗”式的，缺乏對火藥的燃燒機理、火箭的推進原理、箭羽的穩定原理等問題進行深入而係統的研究，這就從根本上使得火箭技術難以有較大改進。
學者們認為，13世紀蒙古人人侵中亞、西亞和歐洲，把中國的火箭技術傳人了歐洲及世界其他地區。到了這時，德意誌的艾伯特斯·麥格諾才在歐洲首次記述了關於製作火箭的技術。歐洲人最早使用火箭兵器，是在1379年意大利的帕多亞戰爭和1380年的威尼斯戰爭中。正如火箭沒有在它的故鄉中國得到巨大發展一樣，對歐洲近代火箭技術發展產生巨大影響的不是歐洲那些較早使用火箭武器的國家，而是英國。1807年英軍圍攻丹麥的哥本哈根時，發射了英國人康格列夫研製的火箭，燒毀了城內的大部分建築，瞬間使半個城市夷為平地。據說在滑鐵盧戰役中，致使拿破侖慘敗的，就是英軍的火箭。
可是也有人認為，火箭並非是由中國傳人西方，而是由西方傳人中國。其根據是中國古代學者丘浚的《大學衍義補》書中這樣說：“宋太祖時開始有火箭，真宗時開始有這種武器。但用的是真的火藥呢，還是木箭引火來發射，我們卻不得而知。我考察了曆代史書，均找不到有關的記載，不知道這火箭是何時何人發明的。該不會是在隋唐以後，與煙火一起從西域傳人中國的吧?’’但是僅憑這一家之言，恐怕難以說明問題。
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還有人認為，古代印度最早發明了火箭。這個說法的發起者是英國的東方學者哈爾海德。他在翻譯印度《摩奴法典》中，意外發現了許多有關“火炮”、“火炮種類武器”的詞組，因此就認為古代印度老早就出現了火藥武器。可是我們都知
西方的印刷術是從中國傳入的嗎
在中國，幾乎每個人都有這樣的常識：印刷術是中國人最先發明的，這是中國古代人民最偉大的發明之一，並且後來傳人歐洲，大大推動了世界文明的進程。可是在西方，並不是每個人都這樣認為。有些人認為歐洲的印刷術受到了中國印刷術的啟發，甚至還有很多人認為與中國毫無聯係。
難道西方的印刷術果真是“獨立”發明的?要回答這個問題，我們有必要重溫一下印刷術的發明曆史。
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