這個辦法有道理。但真要實施，會很難。”蕭凜看著兒子的眼睛，語氣不再是帝王對儲君的考校，更像是在平等地討論，“私鹽販子背後是地方豪強，地方豪強背後是朝中官員。你要動他們的利益，他們就會反過來咬你。你有辦法讓他們不咬你嗎？”
蕭懷瑾沒有立刻回答。他把那張畫了運河線的紙拿過來，翻到背麵，又開始畫。他畫了一條河，畫了一座鹽場，畫了幾個小人代表鹽販子，又畫了一個更大的人代表朝廷。
“可以先給他們一個甜頭，讓他們登記、納稅，但頭幾年不收太多稅，比官鹽低一點就行。等他們都習慣了登記納稅，再慢慢把稅率提上來。”
蕭凜看著他畫的那些歪歪扭扭的小人，沉默了一瞬。這個孩子前世在朝堂上站了那麼多年，遞了那麼多折子，每一次提議都被他擱在案角、留中不發。那時候蕭懷瑾的策論寫得比現在更好，但他從來沒有認真聽過。現在他趴在自己案角上畫小人講鹽法，他卻覺得這是天下最有道理的話。
“父皇？”
“嗯。你繼續畫。”
蕭懷瑾繼續畫，在運河邊加了一座小城，城門口站著一個收稅的小人。“還可以讓地方官府也分一點好處——鹽稅收上來之後，留一部分給地方。這樣地方官府就不會幫私鹽販子了，他們自己就是收稅的。”
蕭凜把那張紙從矮幾上拿起來，從頭到尾看了一遍。他重新鋪開一張紙，把河間府近五年的鹽稅賬目一一列出來，逐一講解。蕭懷瑾趴在矮幾上聽，聽到不懂的地方就問，問完就拿起筆在旁邊記幾筆。冰盆裡的冰化了一盆又換一盆，窗外的蟬聲從震天響變成了稀稀落落的幾聲。不知不覺已是黃昏。
傍晚，蕭煜來禦書房找蕭懷瑾。他站在門口往裡探了探頭，看見太子哥哥正趴在矮幾上寫東西，眉頭皺得緊緊的，麵前的桂花糕一塊都沒動。蕭煜猶豫了一下，低頭看了看手裡那包新做的綠豆糕——是靜貴妃做的。他把綠豆糕輕輕放在門檻內側，對守在門口的劉安比了個“噓”的手勢，然後輕手輕腳地走了。
走到甬道上，他碰見了來找他的蕭玥。蕭玥個頭又拔高了一截，他看到蕭煜，仰著臉問：“二哥二哥，太子哥哥呢？”
“在寫功課。別去吵他。”
“我不吵他！我在門口看看，就看看——”蕭玥說著就要往禦書房跑，被蕭煜一把拽住後領。
“走，去看螞蟻。上回那個洞又搬來一窩新的。”
“真的？比上回的大嗎？”
“大。最大的有這麼長——”蕭煜用手指比了個誇張的長度，蕭玥眼睛瞪得溜圓，頓時把看太子哥哥的事忘了，乖乖跟著蕭煜往牆角走。兩個小身影蹲在牆角，腦袋挨在一起，蕭煜用樹枝指著地上的螞蟻洞，聲音壓得低低的，像是在講什麼天大的秘密。
蕭懷瑾寫到天擦黑才擱筆。他把策論重新謄了一遍，把新寫的內容附在後麵。那是他花了整個下午想出來的幾條對策，每條都配了父皇剛才講的數據。他把策論拿起來從頭到尾念了一遍，自己改了兩個錯字，然後走到正殿遞給蕭凜。
蕭凜看完，把策論合上，站起身，微微彎腰和兒子視線齊平。
“你寫得很好。但策論寫得好隻是第一步。真正的功夫，在策論之外。”
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