兔死狗烹、鳥儘弓藏
謝燼塵搭在膝上的手指微不可察地微微收攏了一下，隨即恢複原狀。
外麵的議論還在繼續：
“可不是嘛！功高震主啊，聽說死得可慘了…屍骨都未必齊全…”
“別瞎說！這等事也是你能議論的？小心禍從口出，全家遭殃！”
“哎，這世道…嘖嘖，昨日還是國公爺，今日就成了…罷了罷了，喝茶喝茶。”
馬車內，空氣仿佛凝固了。
謝燼塵眸色沉黯，片刻後，他屈起食指，在車廂壁上敲擊了三下：
“不必停留，加快速度，直接進城。”
“是！”
車外的暗衛揚鞭催馬。
馬車駛入青州城，外界的喧囂非但沒有減弱，反而如同潮水般洶湧而來，灌入車廂。
街道兩旁，茶肆、酒樓、甚至路邊攤販聚集處，但凡有人紮堆的地方，無不交頭接耳，議論紛紛。
議論聲甚至將平日裡叫賣吆喝的聲音都壓了下去。
城門口的老槐樹下，幾個挑著菜擔的菜農連生意都顧不上做，蹲在地上圍成一圈，個個臉色激動。
一個滿臉風霜的中年菜農用力拍著大腿，“聽說了沒？謝國公，在城外…被陛下派人圍剿，亂箭射死了！”
他聲音顫抖，“當年我老家鬨饑荒，餓殍遍野，是國公爺開倉放糧，分糧賑災，才救了我們一村子人的命啊！這麼好的人，咋…咋就落得這麼個下場！”
旁邊一個賣針線雜貨的小販也湊了過來，手裡納了一半的鞋底都停了，臉上滿是憤憤不平，插嘴道：
“何止啊！我聽南邊來的行商說，昨日天剛蒙蒙亮，就在城外十裡坡那片老林子邊上，親眼看見一大群黑衣人，烏泱泱的，圍了國公爺的馬，刀光劍影的，喊殺聲震天，還聽見有人高喊奉旨格殺！那場麵…慘得很！”
“千真萬確！” 另一個做挑夫打扮、皮膚黝黑的漢子接口，“我當時就在附近林子裡躲著呢，聽得真真兒的！”
“那些黑衣人不光殺人，還逼問什麼…什麼先帝遺旨的下落！除了上頭那位，誰還會這麼緊盯著先帝留下的遺旨不放？這不是明擺著兔死狗烹、鳥儘弓藏嘛！”
“何止啊，” 最早開口的菜農左右看了看，圍觀人越來越多，膽子似乎也更壯了些：
“聽說今天城裡官兵到處搜捕刺客，抓得雞飛狗跳的…我看呐，八成是在找國公爺身上的先帝遺旨…唉！”
旁邊挎著竹籃的老婦人聽得直抹眼淚，嘴唇哆嗦著念叨：
“造孽啊，真是造孽！謝家世代忠良，國公爺鎮守北境幾十年，風裡來雪裡去，把那些蠻子打得不敢冒頭，咱們才能安安生生過日子…這皇上，這皇上怎麼就容不下這樣的忠臣呐！”
老婦人的話帶著哭腔，卻說出了許多圍觀者敢怒不敢言的心聲，周圍響起一片壓抑的附和與歎息。
議論聲如同無數細針，密密麻麻地刺入車廂。
謝燼塵睜開閉目養神的雙眼，開口道，“直接去刺史府。”
“是！” 車簾外，暗衛沉聲應道。
馬車在青州刺史府氣派的大門前穩穩停下。
門楣高懸“青州刺史府”匾額，石獅威嚴，守衛森嚴，與街市上的紛亂嘈雜仿佛兩個世界。
暗衛上前，對守門的士兵沉聲道：“謝國公府世子，奉旨前來青州剿匪，特來拜會崔刺史。”
守門的士兵聞言，目光在暗衛首領腰間隱約露出的令牌掃過，隨即立刻拱手行禮，語氣恭敬：
“原來是世子爺駕到！刺史大人早有吩咐，若世子爺前來，不必通報，直接請進。”
說著便側身讓開道路，另有一名士兵小跑上前引路，姿態恭謹。
謝燼塵微微頷首，牽著薑渡生，隨那士兵步入刺史府。
剛穿過前院影壁，正要往正廳方向去，側麵月洞門內恰好轉出一人。
此人約莫三十許歲，身著青色常服，身形頎長，麵容儒雅，眉宇間帶著書卷氣，正是青州刺史崔衍。
他本是步履匆匆，似要外出，一眼瞥見謝燼塵，腳步猛地頓住，臉上瞬間帶著熟稔的笑意。
“阿塵。” 崔衍笑著迎上前幾步，語氣親昵如舊日，“我算著日子你也該到了，正想派人去迎…”
他話音未落。
謝燼塵身影驟然一晃，毫無征兆地動了。
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