帝國的秘辛
郝仁感覺自己很難理解一個像德拉貢帝國這樣的龐大國家是如何保持高效穩定運轉的——長生種對短生種的直接統治在任何情況下都意味著諸多隱患與麻煩，如果那位皇帝陛下真的如傳說所言因繼承了龍魂而永生不死的話，那麼他的思維方式將不可避免地向著長壽種族的方向變化，雖然他會在這個過程中積累巨大的智慧和常人難以想象的經驗，但正是因為常人難以想象，他才會和他那些壽命短暫的國民之間產生不可逾越的鴻溝。
說個很簡單的例子——當一個永生的統治者決定製定一個造福萬民的千年計劃，而他的子民最多隻能活一百歲的時候，這個窮儘十代人努力都不一定能看到希望的計劃真的可以得到百姓們的理解和支持麼？
郝仁自己沒有看到過類似的事情，但在審查官們的資料庫中，並不缺少這方麵的實際案例。
但眼前這個德拉貢帝國……似乎運行的很好的樣子。
那位龍魂皇帝在這個國度有著不可思議的威望，城市中隨處都能看到那位皇帝陛下身穿黑色鎧甲的雄偉雕塑，帝國人將自己的皇帝視作一個永遠的保護者，而且將服從皇帝命令視作一種理所當然的“自然邏輯”，似乎從不會有人質疑來自帝都的任何命令，在長達數千年的曆史中，這個帝國境內所發生的動亂幾乎屈指可數，而且每一次都能被迅速平定。
起碼，表麵上看起來這個國度簡直穩得一比。
這是郝仁在馬車上所看到的景象以及從艾文娜口中聽到的情報彙總得出的結論，當然，鑒於他才剛剛抵達這個國家，這個國家的真實情況恐怕還需要一點時間才能了解。
“商隊”很快便在鎮子上找到了落腳的地方：有一種半官方半私人性質的“驛所”是專門給這種在帝國境內行走的商隊準備的，就在城鎮中央。艾文娜和查理曼兄妹雖然因為身份問題而不能經常在民間走動，但他們顯然接受了非常完善的常識教育，再加上隨行親衛中有專門的、對德拉貢帝國事務相當了解的人員，大家沒費什麼功夫便在驛所中安頓了下來。
在自己的房間安頓好之後，郝仁來到窗前，隨手推開了那鑲嵌著無數菱形玻璃、刻著薔薇花紋的窗扇，由於此地樓層較高而平民建築通常低矮，因此城鎮風光此刻便儘收眼底。
帝國建築以暗色係為主，高低起伏的屋頂在視野中不斷延伸，那些哥特式的尖頂、屋簷、小塔樓讓整個鎮子都呈現出一種奇特的神秘氛圍。雖然小鎮規模不大，也算不上富庶之地，但鎮子本身仍然顯得整潔繁華，井井有條，在那道貫通城鎮的闊道兩旁可以看到無數整齊排列的店鋪與工坊，除此之外便是各種大大小小的旅店：出售各種煉金道具、製作魔導器具以及旅店住宿是這個小鎮主要的收入來源，而客戶則是那些經過這裡的行商和過路旅人——在鎮子附近有一座小型的飛空艇停靠點，停靠點規模不大，但也給這裡帶來了不小的人流量。
此刻夕陽西下，碎金般的陽光正撒在這座哥特風格的小鎮上，讓那鱗次櫛比的屋頂與塔尖閃閃發亮，從魔導工坊中傳出的機械運轉聲非但不顯吵鬨，反而讓這裡洋溢著一種奇妙的溫馨氛圍。
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在人流漸稀的青石闊道上突然傳來了一陣急促的馬蹄聲，郝仁的目光被這聲音所吸引，他循聲望去，正好看到數名身穿黑甲、腰配黑劍的騎士正策馬跑過下方的大道，為首的騎士手中還舉著一麵迎風飄揚的藍底雙劍旗幟。
街道兩旁的行人在幾名騎士麵前紛紛避讓，顯得頗為敬畏。
郝仁皺了皺眉：那就是傳說中的黑劍騎士團的騎士？
片刻之後，門外響起了一陣腳步聲，隨後幾聲有規律的敲門聲便傳來——這肯定不能是莉莉，如果是莉莉的話她這時候已經扛著門進來跟自己打招呼了。
果然，從門外傳來的是艾文娜的聲音：“郝仁先生，請問我可以進來麼？”
郝仁答應了一聲：“門沒鎖。”
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