驚天消息
在黑劍騎士們離開之後的第四天，一種異樣的氣氛便在鎮子中蔓延開來。
似乎沒有人下達什麼封鎖消息的命令，也可能有某些人在推波助瀾，總之一些傳言很快便在口耳之間不脛而走，鎮長夫人把自己聽到的消息當成了舞會上的談資，舞會的侍女們則把聽到的隻言片語告訴了廚子和仆役，廚子和仆役再把消息帶到府邸之外，並最終讓它流遍街頭巷尾。
一些事情是沒有人敢公開談論的，但這並不妨礙人們在私下裡暗示和交流情報，而當流言徹底傳播開之後，鎮子上每個人的日常生活都必然會發生一些影響。
食物的價格在上漲，商隊開始接受更嚴密的盤查，街上多了不少行色匆匆的人，而那些平日裡庸庸碌碌忙於聚會的富人們則關上了宅邸的大門，公開而聲勢浩大的宴飲也變成了在府邸深處的密談，還有人說看到鎮子裡唯一的貴族——兼任鎮長的威爾男爵派出了自己的管家，趁著夜色攜帶書信匆匆前往附近的飛空艇泊港，但這一消息無人能夠證實。
郝仁一行本來在兩天前就應該離開這個地方，前往附近的大城市“灰山城”，但親衛們聽到的一些流言讓他們在此多耽擱了兩日，為的是觀察情況的變化，以防止一頭紮進危機裡去。
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在商隊臨時休憩的驛所中，一名打扮成商隊護衛的親兵剛剛返回，看他那閃爍中帶著驚疑的目光，查理曼就知道對方已經打聽到了確切而且驚人的情報。
“確認情況了？”查理曼先讓親兵喝了口水喘幾口氣，然後才語速很快地問道，“事情是真的？”
親兵下意識地看了四周一眼，確認房間中除了王子公主之外就是包括郝仁在內的四個“特殊盟友”——其實他並不用這麼謹慎，隻是消息太過驚人，以至於他不由得如此小心翼翼：“是的，殿下，已經確認，德拉貢帝國唯一皇嗣，康斯坦絲公主發動了叛亂，斷劍騎士們擊潰了駐紮在帝都附近的一支整編軍團之後在公主的命令下向北突圍，目前已經在霜雪城建立據點，帝國北境全境宣布效忠康斯坦絲公主，同時南境、西境也出現的零星的戰鬥，有神出鬼沒的斷劍騎士在四處襲擊黑劍騎士團，距離這裡最近，規模也最大的一次戰鬥發生在五天前——斷劍騎士和黑劍騎士們在科波魯斯河附近交戰，有一座村子在戰火中被摧毀。”
在過去的四天中，各種各樣不靠譜的傳言到處亂飛，天馬行空的消息充斥酒肆坊市之間，甚至連滅世古神和末日預言之類的東西都跳出來刷了一把存在感，但唯有如今這幾條情報還算能前後銜接自圓其說——隻不過它同樣匪夷所思。
查理曼豁然站了起來，在屋子裡走來走去，眉頭緊鎖，走了兩圈之後他才突然站定，語氣低沉：“情況完全超出了預料——我們不能去灰山城了。”
注意到郝仁臉上詢問的神色，艾文娜解釋道：“灰山城曾經是康斯坦絲公主的直屬領地，甚至那裡的領主本人都是康斯坦絲公主一手栽培起來，但現在斷劍騎士團在北境建立了根據地，這裡卻屬於效忠伯倫丁陛下的南境……那座城市很快就要變成一個漩渦了，此刻一頭紮進去絕對不是明智之舉。”
郝仁點點頭表示明白，隨後打算讓氣氛輕鬆一點：“起碼有個好消息，現在咱們能確定前幾天跑進鎮子裡來的那幾個黑劍騎士不是衝著你們來的了……”
查理曼歎了口氣：“就當這是個好消息吧，但局勢卻變得更加混亂，我們可不是為了觀賞帝國內亂才來這裡的。”
“還是不能說你們這次秘密出使的目的麼？”莉莉特別好奇地看著這對王室兄妹，眼睛幾乎都發出光來，“你看局勢都亂成這樣了，開誠布公一下說不定我們還能幫忙想想辦法呢！”
這一次艾文娜倒是沒有立刻拒絕：“……時機合適之後，我們將坦誠相告，但說實話，現在真的不到時候。”
郝仁隨手塞給莉莉一塊小點心：“行了，他們不樂意說咱們就別追著問了，反正跟咱們的任務關係不大。”
一隻哈士奇的好奇心如果長期得不到滿足，她就會迅速從慵懶轉換到拆家狀態，但通常情況下一塊點心就能將其徹底安撫——直到她下次想起這件事為止。
“不管怎麼說，咱們必須計劃下一步的行程了，”薇薇安這時候說道，“這個國家正在發生內亂，事實上任何地方都是不安全的，我們必須繼續上路才行。灰山城不能去了，你們還有別的目的地麼？”
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