阿芳送走客人，走過來，在蘇曉棠對麵坐下。
\"曉棠姐，我有個想法。\"
\"說。\"
\"咱們……也進機器吧。\"阿芳的聲音有些試探，\"不用太貴，二手的就行。有了機器，改衣服的活能快一倍，成本也能降下來。\"
蘇曉棠沒有立刻回答。
她看著案板上的針線盒。那裡麵裝著她用了十年的工具——頂針、針線、小剪刀、劃粉、軟尺。每一件都磨得發亮，帶著她手心裡的溫度。
\"阿芳，\"她說，\"你知道我為什麼不用機器嗎？\"
\"因為……手工做得好？\"
\"不是。\"蘇曉棠拿起一把小剪刀，在指間轉了半圈，\"因為機器做的是衣服，手工做的是人。\"
她頓了頓：\"機器鎖的邊，直，勻，但每一條邊都是一樣的。手工鎖的邊，會根據麵料的紋理調整針腳，厚的料子針腳稀一點，薄的料子針腳密一點。這一點點差別，穿在身上，就是舒服和不舒服的區別。\"
阿芳沒說話。
\"但客人感覺不出來。\"蘇曉棠把剪刀放回盒子裡，聲音低了一些，\"他們隻看到價格。三十五塊和一百二，中間差著三倍。三倍的錢，就買那一點點舒服，值嗎？\"
她像是在問阿芳，又像是在問自己。
傍晚，煒傑來棠記接她。
婚禮之後，煒傑變了。以前他來棠記，總是匆匆忙忙，說幾句話就走，手機響個不停。現在他來得勤了，有時候中午也來，帶一碗麵或者兩個包子，坐下來吃，邊吃邊跟她說些閒話。
但蘇曉棠今天不想說話。
\"怎麼了？\"煒傑問。
\"沒什麼。\"蘇曉棠把案板上的碎布掃進簸箕，\"累了。\"
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煒傑看著她。他沒再問，隻是走過去，幫她把牆上的布料架往下落了半寸——那層架子前幾天鬆了，她夠得著但費勁，他一直說要修，今天順手給擰緊了。
\"縣城那邊，\"煒傑說，\"老街改造下周正式啟動。馮科長說，劉副縣長親自剪彩。\"
\"嗯。\"
\"周老太太打電話來，說想請你幫她做一件新褂子，剪彩那天穿。\"
\"嗯。\"
煒傑停下手裡的活，看著蘇曉棠。
\"到底怎麼了？\"
蘇曉棠把簸箕裡的碎布倒進垃圾袋，紮好口，放到門邊。她直起身，看著煒傑。
\"煒傑，我問你一個問題。\"
\"你說。\"
\"如果棠記有一天開不下去了，你會怎麼辦？\"
煒傑愣了一下。
\"怎麼會開不下去？\"
\"我是說如果。\"
煒傑想了想。他的第一反應是——那就轉型，做別的。開分店、做批發、引進機器提高效率。這些是他做生意的思路，習慣了。
但他看著蘇曉棠的眼睛，把話咽回去了。
那雙眼睛裡沒有求助，沒有商量，隻有一種他不太熟悉的固執。那種\"我在問你，但我不需要你給答案\"的固執。
\"我不知道。\"他說。
蘇曉棠點點頭。
\"我也不知道。\"她說，\"但我要想明白。\"
她走過去，把門邊的垃圾袋拎起來，推開後門，走了出去。
後門對著一條小巷，巷子裡有一盞昏黃的路燈。蘇曉棠站在燈下，把垃圾袋放到垃圾桶旁邊，沒有立刻回去。
夜風從巷口吹進來，帶著初秋的涼意。
她想起很多年前，在縣城，她跟著師傅學裁縫的第一天。師傅是個六十多歲的老太太，姓林，一輩子沒結婚，守著一間十平米的鋪麵。師傅教她的第一句話不是怎麼做衣服，是：
\"針線是有靈性的。你用心，它就知道；你糊弄，它也知道。穿在身上的東西，騙不了人。\"
她做了十年。十年裡，她從來沒有糊弄過一針一線。
但現在，時代變了。客人不再看針線，看價格。她用心縫的衣服，和機器踩出來的衣服，放在貨架上，大多數人選後者。
不是她的手藝不值錢了。是這個時代，不再為手藝買單了。
蘇曉棠站在路燈下，雙手插在圍裙的口袋裡，看著自己的影子被燈光拉得很長。
她要做個決定。
不是煒傑幫她做的，不是阿芳建議的，是她自己。
降價？不降價？買機器？不買機器？轉型？不轉型？
每一個選擇都有代價。降價等於承認手藝不值錢。買機器等於向流水線妥協。轉型等於放棄她做了十年的東西。
但她必須選。
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