【第1章 短命的沈家大夫人】
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明慶六年，三月初，萬物複蘇。
京都翰林巷的沈府，籠罩在一片與陽春時節不符的肅穆之中。
府宇軒昂，彰顯主家如今地位顯赫。但今日，朱門前掛滿素燈，往來仆從寂然無聲。
一年前，也是在這樣的春日裡，已纏綿病榻多日的沈府大夫人謝窈，便如風中殘燭般熄滅了。
她的夫君沈煦，自明慶帝潛邸時便入詹士府追隨。
如今年紀尚輕，已是高居吏部左侍郎兼翰林院學士，離入閣不過一步之遙。
今聖上又念及沈煦對亡妻情深，特下旨追封謝氏為“貞懿宜人”，可見隆恩。
寅時剛過，天色未明。
沈府中的仆役們早已忙碌起來，來往穿梭，將靈堂布置妥當。
回廊拐角，幾個負責灑掃擺設的粗使婆子已閒下來，正低聲閒聊著。
“唉，說起來咱家這位過世的大夫人，真真是個沒福氣的。”
一個微胖的婆子嘖嘖兩聲，壓低嗓子，聲音裡麵滿是惋惜。
“大爺這般年輕，已是天子近臣，前程似錦。若夫人還在，該是多大的風光體麵。死後得追封，哪及得上活著體麵風光呢。”
另一個瘦些的接口道：“誰說不是呢！正是該享福的年紀，竟就先去了。外頭人都傳，是咱們夫人福薄，承受不住這潑天的富貴呢。大爺這般人才、地位，京都世家多少雙眼睛盯著想做續弦呢，死得太早了。”
“誰說不是呢，聽說當年這樁婚事，本就是她不要臉強求而來的，不然，就憑她那身份，哪裡能嫁得進沈家呢。”
“噓——” 另一個長臉婆子緊張地四下張望，低聲提醒：“主家的事也是我們能渾說的？仔細皮肉！”
話雖如此，她自己也忍不住歎道：“不過也是可憐了些，夫人這些年，竟連個一兒半女也沒留下。”
她們的對話，飄散在清晨的冷風裡。
祠堂內，香煙繚繞。
黑漆供桌之上，牌位肅立。
沈煦按製完成了一係列祭禮儀式，親讀祭文，聲音低沉而壓抑，旁邊眾人聽得不由動容。
前來祭奠的親戚女眷們事畢被請到偏廳稍歇，坐定後不免也低聲議論起來。
一位穿著醬色綢緞裙的老婦人，用帕子按了按眼角歎道：“咱家大爺可真是情深義重。可如今齊衰期已過，他還這般年輕，官又做得這樣大，身邊沒個知冷知熱的人打理內宅，終究不是個法子。聽說前些日子，宮裡皇後娘娘都問起過。”
旁邊一位稍年輕的接口，聲音裡帶著一絲不易察覺的探究。
“可不是麼！貞懿宜人去得實在太不是時候了。若她能再多撐一二年，瞧著府裡這般光景，又是何等榮耀。”
“所以說，這就是命啊，哎。” 最先開口的老婦人搖頭歎息，“該她風光時，偏偏無福消受，年輕輕就去了，想想都叫人心裡頭發酸。”
眾人皆不免歎息，議論著那位福薄且短命的沈府大夫人謝窈。
……
然而，悠悠一夢後，被人議論的謝窈沒想到，她竟又醒了。
陽光透過糊了高麗紙的窗戶反射進來，屋子裡照得一片雪亮。
她轉頭，眼睛一瞧，眼前儘是她熟悉又陌生的擺設。
圓桌，妝台，書案，臨窗掛著的風箏……
這是她出嫁前在沈府三房住的屋子，記憶裡早已遙遠。
她抬起手來，落入眼中的是雪一樣潤白的指尖，哪裡還是病入膏肓時的乾枯與暗褐。
周圍很安靜，謝窈怔怔躺著，不甚明白眼下境況是夢是真。
上一世自住進沈家，從外門到內院，沈家掩著重重院門，終其一生，她都未曾走出這沈府。
片刻，外麵有人進來，耳邊傳來嗚嗚咽咽的又刻意壓低的哭聲，打破這一方靜謐。
謝窈轉眼就看著掀開簾子的人，心如擂鼓。
眼前湊過來一張猶帶淚痕的臉，與她道：“姑娘，你可算醒了。”
“蓮心？”謝窈吃驚地看著不過十一二歲的貼身丫鬟蓮心，個子都還沒長成。
她怎麼這樣小？
她沒死？
這場景，是夢是真？她一時糊塗了。
可若是夢， 這一切那未免也太真了。
她伸手去確認，摸了摸她圓圓的臉蛋，是暖的，軟軟的，眼淚不由簌簌落下來了。
這不是夢！
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