紅月高懸，天穹昏暗。
積蓄著雨水的雲層灌鉛般沉重，低垂著傾壓著一望無際的墨綠海麵。
柴裡斯站在艉樓頂層的駕駛艙，眸光暗沉地緊盯前方，雙手穩穩地把持船舵。
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耳邊除了海風颳過歸鄉號老舊船體帶來的鼓譟呼嘯，還有來自通訊管道重重疊疊的沉悶迴響。
「報……報告船長……」
輪機長的結巴是老毛病了。
越是緊要關頭越費勁，聽得人心急。
「渦……渦輪機已經滿……滿載運行八小時了！再這麼下去輕則熄火！重則直接爆……爆炸！」
「收到！不要降低功率！」
柴裡斯將頭湊近黃銅擴音口，大聲喊道：「重複！不要降低功率！
「這台奔騰渦輪機可是我花大價錢弄來的好東西！輪機長，你要相信霍格沃茲大學的研究成果，相信維羅尼卡機械公司的工藝！」
「收到！船長！但我沒記錯的話，這是台二……二手貨！」
「二手貨也是正經貨！出廠前經歷過極限工況測試，總比黑市那些小作坊手搓的機子強！」
柴裡斯扯了扯領口，「輪機長！你隻需要記住一點！
「但凡歸鄉號的航速慢一節，我都會去輪機艙把你踹下海去餵後麵那坨緊追不捨的未知狗屎！」
「明白！船長！」
輪機長的回答不再結巴。
這意味著柴裡斯措辭嚴厲的話語，再一次幫他舒緩了緊繃的情緒。
有時候。
柔聲安慰遠不如厲聲命令。
尤其是出海這種賭命差事。
船長往往需要扮演一位「暴君」才能最大效率調動船員，從而讓所有人都能活下去……
……
「船長，還沒甩掉那東西嗎？」
艙門吱吱嘎嘎地打開，一酒糟鼻的矮胖白人老頭領著倆睡眼惺忪的年輕人走了進來。
維爾茨揉了揉鼻子，隨後嫻熟地從柴裡斯手中接過了船舵。
「你能問出這個問題，說明你的睡眠質量很不錯，大副先生。」
柴裡斯用力抻了個懶腰，拉下後方的伸縮板椅坐下。
「從紅月升起開始，歸鄉號的船尾一共被撞了七次，我想這兩個沒睡好的年輕人應該可以證明。」
「是的，船長。」
長著褐色雀斑的年輕人訕笑道：「雖然我早早就躺上了床，可閉眼的時間加起來也不到一小時……」
「我也一樣……」
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不等他們繼續說什麼，又是一陣劇烈的震動襲來。
陡然顫動的船艙讓幾人都失去重心。
柴裡斯抓緊座椅，維爾茨拽緊船舵。
二人都很快穩住了身形。
但那兩個剛上船的年輕水手顯然經驗不足，滾地葫蘆般摔得鼻青臉腫。
「噢……該死！」
維爾茨嘟囔道：「這次回去又得被維修廠那幫傢夥狠狠宰一筆了……」
聞言。
柴裡斯勾了勾嘴角，朝那兩個互相攙扶著爬起來的水手吩咐道：「那東西短時間內沒力氣再撞了，你們去檢查一下甲板上的貨物。」
「是！船長！這就去加固貨物！」
「不不不……不是加固，我的意思是讓你們再熟悉一下繩索的節扣位置。」
柴裡斯眉頭微挑，「必要時候，我們需要拋棄一些貨物才能跑得更快。」
「是……是！船長！我們這就去！」
聽到命令的兩人遲疑片刻後還是果斷答應並扶著艙壁離開。
待駕駛艙隻剩自己和船長。
維爾茨輕聲道：「必要時候……情況很不樂觀嗎？」
「誰知道呢……」
柴裡斯從腰間抽出槍管銀灰的左輪。
甩開彈倉再次確認裡麵填滿了子彈。
「雖然不清楚那東西究竟是什麼，但海裡的怪物大多都需要藉助水才能上船。
「偏偏今夜好像並不是個『晴朗』的好天氣，如果真的下雨，我怕那東西就不止是撞撞船不讓咱們睡個好覺了……」
「喔……聽著就很糟糕……」
維爾茨用餘光捕捉到了柴裡斯檢查槍械的動作，癟著嘴輕輕一嘆。
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