小艇船體刮過嶙峋的礁石，發出一陣陣微微顫動的摩擦聲。
在埃迪等四名水手的賣力劃動下，小艇很快就靠了岸。
柴裡斯率先翻出了船舷，靴底踏上那邊被海水反覆衝刷卻依舊粗糲堅硬的礁石海灘。
他沒有急著邁步深入島嶼。
反而蹲下身。
礁石的縫隙裡嵌著細碎的灰白殘骸，看不出是什麼成分。
這些零零散散的殘骸間，有暗紅色的粘稠物質若隱若現。
柴裡斯從靴邊拔出一柄普通的匕首，小心翼翼地撥開幾片好似骨頭渣滓的殘骸，挑起一團黏液。
一股難以形容的味道傳入鼻腔。
濃烈的鐵鏽氣息裹挾著甜膩得幾乎發齁的腐臭。
在美食家嗅覺的加持下，「刺鼻」的味道讓柴裡斯的眉頭都微微皺起。
他站起身，放眼望去。
以小見大。
整片海灘都呈現出類似的情形。
黢黑礁石的縫隙裡填塞著灰白的殘骸，殘骸間是不起眼卻極不尋常的暗紅黏液。
排除掉血棘枝蔓的可能。
柴裡斯將疑惑暫時壓下。
「留一人看守小艇，其他人，跟我來。」
一名手持毛瑟步槍的水手留下。
朗姆洛、埃迪等四人則帶好武器裝備與繩索，跟在柴裡斯身後朝島嶼深處緩緩前進……
……
【海圖】對於島嶼而言約等於無。
不過柴裡斯並非毫無依據。
屬於美食家的靈性在此刻全力催動！
這座島嶼深處那股誘人的芳香持續為柴裡斯指引方向。
雖然並不直觀明確，但有大致的前進方向已經足夠了。
至少他們不會在島上兜圈子。
看任務簡報的文書不太直觀。
隻有親自來到這座島，才能知道什麼叫全是石頭。
高高低低的黢黑岩石構成了彎彎曲曲的狹長岩壁。
除非爬上較高的岩石張望。
否則，人就像身處迷宮。
好在有柴裡斯引領，他們雖然繞來繞去，可好歹大體上還是在前進。
約莫一刻鐘後。
視野豁然開朗。
一片相對平坦的窪地出現在眼前。
窪地還殘留著明顯的人為活動的痕跡，以及一堆已經熄滅的篝火。
「別急……先觀察……」
柴裡斯沒有急著過去，而是帶人沿著岩壁暗中繞了一圈。
確定這片窪地真的沒人後才走了過去。
篝火隻剩藏在灰燼中的零星火星。
柴裡斯伸手放在篝火堆上隔空感受了一下餘溫。
人走了有段時間，但肯定是今天點的火。
「船長，你看這裡！」
聽到朗姆洛的呼喚，柴裡斯在幾人的簇擁下來到一道拖痕前。
如果說之前的痕跡還是腳印之類的正常活動，那麼這道較為「粗重」的痕跡大概率不是正常人能做出的行為。
柴裡斯的目光順著痕跡消失的方向，一路追蹤到一片岩壁。
在那片岩壁側後方，有幾根猩紅的枝蔓靜靜地攀附，看似毫無害處。
「他們的人多半出了意外，而且走得很急。」
柴裡斯推測道：「要麼是救人，要麼是逃命。不過我更傾向後者，因為大批腳印離開的方向不是那邊……」
「他們竟然逃命了！？這鬼地方！」
埃迪本能地將槍口對準了那幾根猩紅的枝蔓，喉結上下滾動，低聲罵道：「船長，那咱們怎麼辦！？」
「別急。」
柴裡斯將他手中微微揚起的槍口重新壓了下去，「這些隻是血棘樹的遊絲，真正的主體樹乾可不在這裡。
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「這些枝蔓就像是章魚的腕足，你砍掉一條，並不致命，反而會引來更多。」
他望向腳印消失的方向。
那股方向也來自那方向。
「跟上去看看。」
柴裡斯下令。
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