「我拒絕！」
薩特以極其迅速的變臉否決了光頭老人的提議。
雙方攻守易形的速度讓柴裡斯一時間都有些沒反應過來。
「你拒絕不算什麼，我問的是他。」
傑克說著，將視線重新移回柴裡斯。
「年輕人，你願意為我做事麼？」
柴裡斯本想直接拒絕，但薩特已經直接開口了。
「他也拒絕，老東西，別以為仗著協會的背景就能使喚這個招呼那個。」
薩特雙臂環胸冷笑道：「你們也不缺信得過的嫡繫船長，為什麼非要找其他人乾活呢？」
「因為有些臟活，需要有人去做。」
柴裡斯本以為傑克會說些慷慨激昂的大道理或是冠冕堂皇的道德綁架。
沒成想這位在航海家協會有著相當高地位的老人竟會如此直接。
傑克語氣輕鬆地說道：「我知道你不想跟協會牽扯太深，也不希望你的學生重蹈你的覆轍。
「但你有沒有想過，現在早已不是那個瘋狂而又自由的黃金時代了，如今開船出海，沒有勢力，沒有背景，遲早淪為他人的收穫。
「各地總督、正神教會、跨島商行乃至各種隱秘結社……形形色色的勢力遍布整個海域，開著船就能想去哪就去哪，想怎麼活就怎麼活？
「別開玩笑了……」
傑克盯著二人，認真地規勸道：「你們也不是沒出過海隻會幻想的毛頭小子。
「這麼年輕就能成為青銅船長，的確有幾分能耐。但這片海域船很多，船長也很多，最不缺的就是人才。
「薩特你當初為什麼心灰意冷，連追求多年的白銀徽章都不要了也要退休，原因還需要我再說一次嗎？難道你想讓他也吃一遍你曾經歷的苦嗎？」
光頭老人痛心疾首的一番話說得薩特久久無言。
柴裡斯站如嘍囉。
他很好奇薩特當初為什麼會放棄熱愛的航海事業，甚至連心愛的船隻都幾乎免費地賣給了自己。
但這麼多年。
薩特始終對當年的齟齬絕口不提。
柴裡斯也實在沒那個精力去挖掘。
畢竟他好奇的事情很多，最好奇的還是該怎麼回去……
今天。
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傑克親口說出了薩特當年的窘迫。
柴裡斯也就順勢提出了自己的疑惑。
「吃的什麼苦？」
傑克瞥了眼柴裡斯，輕聲說道：「道理很簡單。
「船長帶來利益，但也會奪走其他人的利益。
「這個世界的底色就是利益糾葛，沒有令人忌憚的背景，即便你們能對付海裡的東西，滿載而歸，迎接你們的可能也不是歡呼，而是槍炮。
「如果始終堅持不加入任何勢力，隻是在航海家協會掛個名……」
傑克總結道：「黑鐵船長能爭奪的利益太小，協會護得住，不在意。
「但再往上，級別越高，協會的重視程度與提防程度也就越高。畢竟你們隻是掛名合作，沒有與協會深度綁定。
「青銅乃至白銀級船長都還好，隻要不涉及較大的利益，其他勢力多少會看在協會的麵子上忍讓幾分。
「可黃金級航海家意味著三階非凡者船長，這是低序列的頂點，也是即將蛻變中序列非凡者的層次。
「黃金級航海家已經可以在一些偏僻的小島擔任總督，或是競選成為某個勢力在賽門島、馬羅島等中型島嶼的主事人。
「沒有哪個勢力能容忍自己的地盤出現一位不受控製的三階非凡者，尤其還是身兼航海家能力的船長。」
傑克最後加重語氣強調道：「這些勢力也包括航海家協會。」
「所以……」
柴裡斯沉默片刻後開口道：「如果我想突破二階乃至三階非凡者，就會被你們或者其他勢力中途截殺？」
傑克看著柴裡斯深沉的目光，緩緩搖了搖頭。
「不不不……年輕人，雖然我們做事不地道，但也別把我們想的太壞，畢竟我們也不是天生殺人狂……」
傑克淡定地解釋道：「我們隻會阻斷你們這種自由船長的晉升之路，而且不是強行阻斷，隻需暗中掐斷線索與材料。
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