楚莊王很吃驚，便問：“你怎麼能死呢？楚國又怎麼能滅亡呢？”蘇從說：“我想勸告您，您聽不進去，肯定要殺死我。您整天觀賞歌舞，遊玩打獵，不管朝政，楚國的滅亡不是在眼前了嗎？”楚莊王聽完大怒，斥責蘇從：“你是想死嗎？我早已說過，誰來勸諫，我便殺死誰。如今你明知故犯，真是愚蠢！”蘇從十分痛切地說：“我是傻，可您比我還傻。倘若您將我殺了，我死後將得到忠臣的美名；您若是再這樣下去，楚國必亡。您就當了亡國之君。您不是比我還傻嗎？言已至此，您要殺便殺吧！”楚莊王忽然站起來，動情地說：“大夫的話都是忠言，我必定照你說的辦。”隨即，他便傳令解散了樂隊，打發了舞女，決心要大乾一番事業。 楚莊王終於同意了伍舉、蘇從等人的建議，決定此後遠離酒色，親自處理朝政。
楚莊王親政的當務之急就是攻伐反叛的庸國。 前612年，楚莊王撇開令尹鬥般，乘坐戰車到抗擊庸國的前線，與前方部隊會師，親自指揮，將楚軍分為兩隊：子越從石溪出兵；子貝從仞地出兵，並聯絡秦國、巴國及蠻族部落合攻敵人。楚王督戰，將士們猛攻庸國。不久，庸國不支，宣告滅亡，楚莊王取得了親政以來的第一場勝仗。 楚莊王經平定內亂與滅庸後，統治已趨穩定，遂萌北上圖霸之誌。中原諸侯仍以晉實力最強，它西抑秦東製齊，秦、齊雖強卻仍非晉之對手。時晉靈公也已親政，然大權卻依舊把持於趙盾（趙宣子）手中。靈公漸長，對內殘害臣民，對外受賂無信，故國內統治既不穩定，國外威信也日益下降，更與權臣趙盾矛盾異常突出，勢同水火。這就為楚莊王北上提供了有利時機。 公元前610年，晉會衛、陳等諸侯於扈，以鄭有二心於楚，拒絕鄭穆公與會，經鄭子家書告趙盾，申辯鄭居大國之間不得不從強令的苦衷，晉才允於請和。從中亦可知楚已複強，鄭不得不考慮與楚改變關係。 公元前608年，鄭即以晉無信，伐齊、伐宋，皆因受齊、宋賂，半途而廢，於是叛晉而“受盟於楚”。附晉之鄭，現在主動與楚結盟。隨著楚國的穩定與實力的增強，一些中原國家，開始看風使舵，認真選擇自己的出路了。恰在這時，陳共公卒，楚莊王不派人前往吊唁，陳靈公一氣之下，與晉結盟。楚莊王見時機已到，立即親領大軍攻陳，接著又攻宋。晉趙盾率軍會宋、陳、衛、曹諸國軍隊於棐林，攻鄭以救陳、宋。 同年冬，晉為擺脫被動局麵，從趙穿計，攻打秦之與國崇，想迫使秦來救，然後便於向秦求成，不料秦國並不理會。晉又攻鄭，以報北林之役。 公元前607年春，鄭受楚命攻宋，以打擊晉國。鄭、宋戰於大棘，宋軍大敗，鄭囚華元，獲樂呂，及甲車四百六十乘。華元逃歸，為宋築城。秦為報複去年晉侵崇之役，出兵攻晉，圍焦。秦、晉關係一度緊張。同年夏，晉趙盾解焦圍，接著聯合衛、陳攻鄭，以報大棘之役。楚莊王立即命子越椒領兵救鄭，趙盾以鬥椒屬若敖氏“殆將斃矣，姑益其疾”為由，悄然退去。鄭攻宋、秦攻晉，以及趙盾不敢與鬥椒正麵交鋒，雖有晉靈公不君之故，也側麵說明其時楚國實力日益上升，連一生不服軟的趙盾都不敢接戰。 正當晉國外爭不利時，國內又因晉靈公暴虐，這年為趙穿所殺，趙盾等立公子黑臀為晉侯，是為晉成公。晉成公初立，即於公元前606年，就率軍攻打鄭國，抵達郔（今河南鄭州北），鄭被迫與晉和，訂立了盟約。 同年春，楚莊王親領大軍北上，攻打陸渾之戎（散居黃河南、熊耳山北之陰地，又稱陰地戎），至於洛水，直抵周天子都城洛邑附近，在周王室邊境陳兵示威，“觀兵於周疆”。周定王惶恐不安，派周大夫王孫滿慰勞楚莊王。楚莊王在接見王孫滿時，問九鼎之大小、輕重。九鼎相傳為夏禹所鑄，象征九州，夏、商、周奉為傳國之寶，是天子權力的標誌。楚莊王問九鼎，意在“示欲逼周取天下”，由自己取而代之。王孫滿見楚國國勢熾盛，隻得委婉地答道：“在德不在鼎。……周德雖衰，天命未改，鼎之輕重，未可問也。”楚莊王一方麵以“楚國折釣之喙，足以為九鼎”表示蔑視；另一方麵也意識到取代周王室條件還不成熟，便退兵了。 楚莊王現兵周疆、問鼎輕重，標誌著楚國已進入空前強盛時代。
就在楚莊王與趙宣子的爭霸剛剛拉開序幕，楚國若敖氏家族就發生火並。時鬥般為令尹，子越椒為司馬，蒍賈為工正。子越與蒍賈都對鬥般不滿而勾結在一起。蒍賈誣陷鬥般，子越椒為奪得令尹之位，與蒍賈同謀。蒍賈殺死鬥般後，子越又與蒍賈不睦。 楚莊王北征，令尹子越攻打蒍氏，將蒍賈囚禁，幽而殺之，驅除蒍氏，並駐兵蒸野，等待著王師回歸。 楚莊王大軍凱旋，聽聞令尹子越發動軍變，一陣寒顫，派人去打探，得知若敖氏叛軍勢大。莊王以楚國三王（文王、成王、穆王）之子為人質作為與子越椒和談的條件，以此作為緩兵之計。子越椒已是背水一戰，對莊王的條件斷然拒絕。 莊王隻能一戰。7月初七，楚莊王帶兵與子越的若敖氏家族親兵與皋滸決戰。子越椒自小在軍營中長大，英勇善戰，帶領叛軍猛攻楚王軍，子越椒向楚莊王連射幾箭都差之毫厘，叛軍威勢大振，楚王軍士卒看到子越椒如此驍勇，開始膽怯。 危急時刻，楚莊王擊鼓，下令反攻，養由基（一說是潘黨）拉弓搭箭，射死了子越椒，若敖氏叛軍失去領袖後，瞬間樹倒猢猻散，軍陣大亂。楚莊王趁勢反撲，叛軍兵敗如山倒。楚莊王乘勝追擊，掩殺若敖氏。 自幼飽受若敖氏家族的欺淩與壓製，楚莊王對鬥氏與成氏二族算總賬，罷免了朝中多數親信，牽連甚廣。子越椒之子苗賁皇在父親被殺後逃亡晉國，箴尹克黃因為其父子文功勳卓著而免遭屠戮，幸存者也難再在躋身政壇高層。
手之人一王莊於中集全完心重政軍的中朝令欲，後氏敖若滅剿王莊楚 。野朝傾權期長族家氏敖若得使更，職一尹令襲世至甚斷壟中其，功之世不下立，相入將出中程過的建構架框基國國楚在曾氏敖若
