【第7章 以力破巧】
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後院傳來一聲雞鳴,楚流雲推開房門,走下樓梯。
樓下,趙鐵鷹已在大堂等候,見他下來,躬身行禮:“世子,馬車已備好。”
楚流雲點頭,走向驛站門口。
馬車駛出驛站時,天色已完全亮起。
趙鐵鷹騎馬跟在馬車旁,目光警惕地掃視著四周。
他的臉色比昨日更加凝重,眼中有血絲,顯然一夜未睡安穩。
峽穀中那場詭異的襲擊,那幾名刺客無聲無息的死亡像巨石壓在他心頭。
他幾次想開口詢問楚流雲,但話到嘴邊又咽了回去,這位世子深不可測啊。
馬車內,楚流雲的感知如蛛網般向外延伸,從離開驛站開始,就有三道目光在不同距離、不同角度跟隨著車隊。
一道來自官道旁茶棚裡的樵夫,一道來自後方半裡外一輛不起眼的驢車,還有一道來自更遠處山崗上的樹叢。
這些目光沒有殺意,因此楚流雲也就沒有理會。
馬車繼續前行。
午時初刻,天空徹底暗了下來。豆大的雨點開始砸落,起初稀疏,很快連成雨幕,擊打在車頂上發出密集的劈啪聲。
官道變得泥濘,趙鐵鷹命人取出油布雨披分發給護衛,自己策馬靠近車窗:“世子,雨勢太大,是否尋個地方暫避?”
“不必。”楚流雲的聲音從車內傳出,平靜如常,“午後必須抵達碼頭。官船不等人。”
趙鐵鷹隻得應諾。
雨幕中,車隊艱難前行。雨水順著趙鐵鷹的鬥笠邊緣流下,他抹了把臉,心中湧起一股煩躁,這差事比他預想的要棘手百倍。
世子看似文弱,卻處處透著強勢。
他回頭看了一眼馬車。
車簾緊閉,裡麵安靜得可怕。
未時二刻,雨勢稍歇。
前方視野豁然開朗,一條寬闊的河道橫亙在官道儘頭,正是貫通南北的大運河。
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碼頭上,桅杆如林,大大小小的船隻停泊在岸邊,很是熱鬨。
即使下著雨,搬運工們依然赤著上身,扛著麻袋在跳板上來回穿梭,楚流雲的馬車在碼頭入口處停下。
來時由於匆忙,就選了現在這輛馬車,樣式較為普通,沒有任何紋飾,拉車的兩匹馬也隻是中等品相。
在見慣了達官貴人奢華車駕的碼頭工人眼中,這實在算不得什麼。
趙鐵鷹翻身下馬,走到車前:“世子,碼頭到了。屬下先去聯係官船。”
“去吧。”楚流雲的聲音從車內傳出。
趙鐵鷹快步走向碼頭管理處,那是一棟兩層的木樓,門口掛著“漕運司碼頭分署”的牌匾。樓內人聲嘈雜,幾個書吏模樣的男子正圍著炭盆烤火,見趙鐵鷹進來,隻是懶洋洋地抬眼看了看。
“鎮北王府世子南下入京,需換乘官船。”趙鐵鷹亮出王府腰牌,“請安排艙室。”
一個留著山羊胡的中年書吏接過腰牌,仔細看了看,臉上堆起笑容:“原來是王府貴人。隻是……”他搓了搓手,露出為難之色,“今日官船緊張,上好艙室都已訂出去了。隻剩幾間下等艙,又潮又悶,怕是委屈了世子。”
趙鐵鷹皺眉:“王府出行,按規製當提供上等艙室。怎會沒有?”
“哎喲,這位爺,”書吏賠笑道,“規製是規製,可實際情況……您看,這幾日南下入京的官員不少,艙室確實緊張。要不……”
他壓低聲音,“您稍等片刻,我去問問漕幫的劉管事?他們手裡或許還有預留的好艙室,隻是……需要打點一二。”
趙鐵鷹臉色一沉。
他久在軍中,最恨這種盤剝勒索。但眼下世子急著趕路,若真沒有艙室,耽誤行程更麻煩。他正猶豫間,身後傳來平靜的聲音:
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