被俘的灰衣弓手咬斷了藏在齒後的毒囊，聞朔掐住他的下頜仍遲了一步。
人倒下前，弓手隻用沾血的手在雪地畫了半扇門。
門在鶴骨嶺北坡。
當值乙七看見薄骨上的三層石門，第一次主動伸手去碰左碗。
顧驚瀾在紙上依次寫下“舊礦”“祭洞”“狼穴”，他都沒有反應。
裴行川將薄骨翻過來，用炭粉拓出背麵磨損的紋路。
那是一道車轍。
“軍械道。”乙七說，
“鶴骨嶺以前采過青鐵，礦洞封了，運礦斜道還在。三層石門不是上下三層，是三道舊礦閘。”
北狄的第二輪攻勢尚未開始，城外卻不斷有小隊騎兵往返。
他們把一輛輛空車拖進鶴骨嶺，再從另一麵運出覆著黑布的箱子。
霍沉戈要調五百騎強攻北坡。
顧驚瀾把薄骨按在輿圖上：“礦道窄，五百人進去，隻夠給他們堵門。”
“讓你帶幾個人下去，末將也不答應。”
“我沒問你答不答應。”巾幗不讓須眉。
霍沉戈堵在案前不讓路。
“你是軍務參議，不是探路卒。王爺若準你親自涉險，末將連他一起攔。”
謝臨淵坐在另一側，正將鐵製腰扣換成皮繩。聽到這句話，他抬手指向礦道西麵的細線。
“北坡由霍將軍佯攻，本王與王妃從西邊廢井下去。”
霍沉戈：“......”
顧驚瀾把隨行名冊刪了又刪，隻留下謝臨淵、裴行川、聞朔、玄策與六名擅長礦道作戰的舊卒。
三十七名燈芯不得靠近鶴骨嶺，霍沉戈必須留城守門。
入夜前，老校尉的女兒送來十根紅繩。
“我娘讓我編的。礦下不見天，諸位係著，別走散。”
她先將一根係在顧驚瀾腕上，又拿一根遞給謝臨淵。
謝臨淵沒伸手，“你替我係。”
女孩看看他，又看看顧驚瀾，紅著耳朵把繩子放到顧驚瀾掌中，轉身跑了。
顧驚瀾把紅繩繞過他的手腕，打了個同心結。
“王爺連繩結也不會？”
“會，想讓你係。”
旁邊的裴行川抱著一捆皮繩，忍無可忍的轉過身：“趕緊出發吧！”
西坡廢井藏在亂石後，井口被三層舊木板封住，最外層已經腐朽，裡麵兩層卻有新釘痕。
裴行川用木楔一點點頂開縫隙。井下沒有回聲，扔下去的石子像被什麼吞了。
顧驚瀾放下一隻活雞，雞落到十丈處突然停止掙紮，羽毛卻沒有散。
繩子拉上來，雞還活著，眼睛一片血紅。
“下麵有聽號陣。”她以朱砂在每個人耳後畫一道閉聲符，又讓所有人含住一片生薑。
符能隔開外來的召喚，薑的辛辣則讓人清醒。
諸人依序下井。
井壁越來越冷，紅繩上的結霜卻在靠近地底時化成水。
顧驚瀾落地，腳下不是泥，而是一層壓實的黑灰。
聞朔撚起少許：“黑棺木灰。”
礦道深處忽然傳來銅鑼聲。
一下。
兩下。
隨後是數百人的呐喊。
他們貼著石壁前行，越過第一道礦閘。閘後火盆通明，石階層層向下，中央是一座深坑。
坑裡站著四個半大孩子，他們身上沒有傷，腳邊卻各擺著一副舊鐵甲。
看台上戴著骨白麵具的人不斷叩擊石欄，逼他們穿甲。
最小的孩子哭著往後退。
一名黑衣壯漢拖起鐵甲，直接套上他的肩。
號聲從地底響起，孩子眼裡的紅色瞬間漫開。
顧驚瀾從石階上躍下，她踢開鐵甲，將孩子護到身後。
黑衣壯漢的拳頭緊跟著砸來，被她側身躲過，重重落在甲葉上。
甲葉裡的墳茅籽炸出一團黑霧。
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