澀地笑道：“葉姑娘，我能把這個當成讚賞嗎？”
“悉聽尊便。”葉明夷不置可否，冷血無情的打擊隨之而來，“但也僅此而已了，即使你敢仗義執言，到縣衙為葉家喊冤叫屈，恐怕會身陷囹圄、死在牢獄中——當年祥瑞之事，除了寇隱，白水縣大小官員書吏中也不乏同謀，他們有的已經升官發財、高居廟堂，有的仍舊紮根城中、經營勢力；更何況我葉家雖然是一念之差，被寇隱花言巧語誘騙入彀，但從那一刻起便犯下了欺君罔上、抄家滅門的不赦之罪，與這幫豺狼惡豹成了一條繩上的螞蚱，因此無論誰要來揭發背後真相，我葉家都會第一個跳出來反對，都會昧著良心幫寇隱等人瞞天過海。”百歲先祖被人敲骨吸髓般利用、卸磨殺驢般戧害，後世子孫竟然還要幫罪魁禍首、始作俑者開罪脫責，簡直滑天下之大稽，但此時此刻，我隻感覺到了無儘的荒唐與悲涼。
“話雖如此，我葉家也算是自食惡果了。”葉明夷倒是看得開，一副無動於衷的模樣，“而且就算你能皇帝那裡去申冤叫屈，也未必就有用。”
“為何？”我蹙眉不解，哪怕皇帝受製於群臣百官，無法輕易沉冤昭雪，但至少龍顏大怒、大發雷霆，多少能讓臣下妥協——這點帝王心術應該還是有的吧。
冰山美人古井無波道：“我五世祖死後，朝廷消停了約十年，而後重派‘祥瑞巡使’代天察視——當然不是視察我五世祖，而是他的後人，聖旨中，男稱‘長命子’，女稱‘長命女’。”
“長命子、長命女自然不是祥瑞，但卻是個由頭——巡使每來一回，各路官員就要奉上無數銀錢，花名叫做‘瑞益賦’，說是祥瑞使當地風調雨順，而祥瑞是蒼天降下以嘉獎皇帝治世之功，因此每年的財政都要上繳一部分到內務府。”
“上繳得多，升官就快；上繳得少，就升官無路，這分明是變著法子的賣官鬻爵。那些貪戀權勢、攀登陛階的官員，無不是絞儘腦汁炮製祥瑞；”
“本朝太祖禁絕進獻奇觀，現如今卻是朝野上下爭先恐後，比之前朝末年亂象猶有過之而無不及，一群不肖子孫。”
“當今聖上，德臻皇帝太寧炿，剛登基的時候還算勵精圖治，除掉了前朝奸相。可是沒過幾年，他便沉迷聲色犬馬，疏於朝堂政事，沉湎酒池肉林，大興土木建築，徭賦日漸繁重，更以‘瑞益賦’大肆聚掠地方財政稅收，以供一人玩樂，這朝廷已經是腐朽到了根子裡！”我終於明白，為何葉明夷對此事毫無隱瞞、和盤托出，並非是她有恃無恐、憤世嫉俗或者心事久久鬱結、伺機一吐為快，而是從葉家親族到吏員官僚、公卿貴族乃至自比聖人的皇帝，竟無一人願意、可以為她主持公道。
而且她最後詈罵君父、抨擊朝廷的那番話，如果被官差衙役或者擒風衛聽到了，那可是滿門抄斬的大嘴，但此時我卻忍不住讚同：“葉姑娘，你說得沒錯，唉……”我此時想起的是初出葳蕤穀，那夜留宿在白正驛，一個官差郵役人困馬乏時落腳休息的便宜之地，就能擺上滿滿一桌來自天南海北的山珍海味、佳肴美饈，其他朝廷機構該是如何的貪汙腐敗就可想而知了。
但我同時也想起了娘親的告誡，於是徑直援引道：“葉姑娘，事已至此，重要的不是口誅筆伐，而是要找到扭轉邪風的法子。”
“那你找到了嗎？”葉明夷鳳目微張，眸無異色，似乎不過是隨口一言。”
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