娘親頷首直承：“不錯，降世佛子，天下各寺各廟俱皆有所呈報，如獨樂寺、傳真寺等，但並非所有呈報者都能得白馬寺應允成為佛子，即便成了佛子也未必能夠如娘這般領悟絕世武學，有的佛子心誌不堅、破戒還俗，有的佛子資質平平、毫無建樹……拂香苑就是他們的歸宿。”
“拂香苑？”
“對，原本拂香苑乃是猶如幻翳大師和朝廷合作的產物，作為佛子的臨時居所，掌管拂香苑的僧尼須對朝廷機構——主要是擒風衛——負責，而苑裡的侍女、苦力，要麼是曾經的佛子、要麼是落選的佛子……說到底，猶如幻翳大師本就與朝廷有著千絲萬縷的聯係，業師也好、佛子也好，都是他用來聯絡朝廷的手段，專以佛門之力為朝廷做些秘事——娘當年出山調查水天教一事，便是受了二者的指派。”
“哦，原來如此。”這下就說得通了，為何各處的拂香苑規格相同，為何擒風衛將我們帶到拂香苑而媛媛等人並不知道前者，為何出生佛門的娘親會與擒風衛扯上關係。
“那無心師太呢？養育之恩大於天，她也算娘親的母親了，如今可好？”娘親卻微微頷首，幽然歎道：“無心師太有如再世父母，對娘的養育之恩重逾山嶽，娘自然掛記在心，娘初到百歲城便打聽了消息，得知她年事已高，於十年前圓寂了。”
“啊？阿彌陀佛。”聞得此言，我也悲傷地唱了個佛號。
“生亦何歡，死亦何苦？師太她安貧樂道，看淡世間凡俗，若真有西天淨土，想來她早已登臨，倒是不必悲傷。”娘親倒是看得開，很快拂去淡淡的悲傷，“不過也多虧了師太，讓娘帶發修行，也並未隻教佛經釋論——她年輕時亦是大家閨秀，懂得頗多，教會了娘許多技藝，如琴棋書畫、儒典道藏等。將來若有機會，霄兒可同娘一起拜拜她的骨殖舍利。”
“嗯。”我點頭應承。
無心師太將娘親養育成人，才有了今天的我，無異於我的外祖母，恩情不可謂不深，知恩圖報，這也是理所應當。
知曉了這許多事情，我不由幽幽地說道：“那娘親……咱倆真算是相依為命了。”
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“嗯，霄兒就是娘的命根子。”娘親輕輕頷首，愛憐地撫摸著我的後頸，認可了我的說法。
“那娘親……”我囁嚅了一下，還是緩緩說道：“為何在葳蕤穀中……對孩兒那般、那般……”
“冷淡是吧？”娘親玉手從我後頸移到麵頰上，輕輕撫摸，幽幽歎氣，“你父親出穀身亡之後，娘便隻剩了你，起初自然是溺愛得不得了，百依百順，兩三歲都仍未斷乳，將你養成了一個無法無天的小霸王。直至經牛嬸提醒，恐釀成母子亂倫的醜事，娘才驚覺有些溺愛過火，娘不能讓你成為一個悖逆倫常之人，受千夫所指——畢竟，咱娘倆不可能在穀裡待一輩子……”
“怎麼不能……”我的反駁雖然脫口而出，但話未說完就沒底氣了。
“就算能在葳蕤穀待一輩子，哪怕娘不在乎，須知也是瞞不過牛嬸的——若她出言指責，霄兒肯定痛苦萬分。”此言一出，連我也不得不承認確實如此，若說除了娘親以外，還有哪個讓我覺得親近、重要，非牛嬸莫屬，旁人的指責我可以不在乎，但她卻是不能熟視無睹。
娘親繼續說道：“因此，娘雖然萬分不舍、不忍，也隻能對霄兒申以禮防、東西分居，擺出冷淡的麵孔，平素裡更不能露出少許溺愛，否則前功儘棄——到十歲之前，也算頗有成效，霄兒潛移默化接受了母子之別、男女之防，但隨著你的身體發育成熟、氣血旺盛，就有些難以自製了——娘雖然平素穿著寬鬆，但本身對你就有很大吸引力，偷窺娘的身子而氣機紊亂之事愈發頻繁，罰你麵壁靜坐也無濟於事，娘左思右想，堵不如疏……”聽到此處，我哪裡還不明白，便徑直接口：“所以水天教之事隻是機緣巧合，娘親早有帶我出穀的打算？”
“嗯，正是如此。”娘親螓首輕點，自承不諱，“娘本想帶你出穀之後，多加遊曆，認識些妙齡少女，最好能結成愛侶，嘗過了男女之事，那樣便對娘沒有興趣了……”聞得此言，我輕輕在仙靨上拱了拱，耳鬢廝磨，撒嬌討好道：“她們比得上娘親的萬一啊？”
“油嘴滑舌。”娘親與我兩額相抵，輕嗔假怒，“沈家姑娘門當戶對，品貌俱佳，你卻隻有兄妹之情；‘長命女’與娘氣質倒有幾分相似，本以為你會多看幾眼，但她生世可憐、萬念俱灰，恐你難得芳心……”
“娘親，你都說到哪裡去了……”這兩人春蘭秋芳、各擅勝場，但背後對人家評頭論足，我總覺得過意不去。
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