鑒於賴金福多次算計故人齋，給他們使絆子、下樁子，眾人現在提起他，必得在癩蛤蟆前頭，加一個——死字。
“這些喜錢喜餅，是死癩蛤蟆出的，為了巴結新尚書。”
賀大器瞪圓了眼：“怎麼還有死癩蛤蟆的事？”
逢喜啐了一口。
“我在街上看到死癩蛤蟆和他的小廝，一開始還以為也是過來搶喜錢的。後來一瞧，他帶了一眾仆從，指揮他們沿街派餅撒錢。”
“我找人打聽才知道，這幾條街裡裡外外的散財童子，都是死癩蛤蟆派出去的。”
白芙蓉擰眉：“他這是傍上姓阮的了？”
逢喜把打聽到的消息歸攏歸攏。
“早就傍上了。咱們帶於姑娘頭回去落花樓那次，死癩蛤蟆不是跟咱們炫耀說是去四樓訂席麵的，就是給這姓阮的訂的。”
“這隻沒皮沒臉沒祖宗的死癩蛤蟆，一早就抱上姓阮的大腿了。”
想起打探到的消息，逢喜笑得前仰後合。
“那次在落花樓，他被我們打出了毒水，聽說後來被落花樓封殺不準他進。因為不給死癩蛤蟆進，聽說後來姓阮的也不去了，八成是沒人付賬了。”
逢喜衝賀大器連連搖頭。
“我說賀師傅，就衝這姓阮的與死癩蛤蟆攪和到一起，也不是個好東西，我不信他堂堂一個尚書連頓飯都吃不起。”
“如今看，更是惡心，連個喜餅喜錢都要死癩蛤蟆出，這人真是摳搜得讓人看不起。”
四樓。
於淩忽而想起，當時杜明峰去的也是四樓。
想了想，於淩問逢喜：“賴金福，為何要巴結阮拙？”
“而阮拙為何肯與賴金福這樣的人來往，總不會隻是為了幾頓飯和喜餅吧。”
“他就算無門第家世，現在也是二品大員。按理說，賴金福就是要巴結官員，也是夠不上這個級別的。如今二人像是已有交情，有些奇怪。”
白芙蓉眼睛一亮，點點頭：“於淩說的有道理。死癩蛤蟆就算沒皮沒臉，也抱不上這麼粗的腿。這二人能攪和到一起的確古怪，況且死癩蛤蟆一個開骨董鋪子的，巴結工部尚書做甚？”
於淩看著那一堆金紙裹著的喜餅，旁邊擱著一串紅繩係著的銅錢。
紅繩沒有起毛，不是棉繩做的，瞧上去光滑柔軟，這是用絲絛編織的。平日裡用來係玉佩的絲絛，拿來串喜錢撒，賴金福巴結阮拙真是舍得下本錢。
上一回在街頭偶遇，她記得阮拙官相不顯，排場卻擺得很大，生怕旁人不知道他有權了。
阮拙有權，賴金福有錢。
“阮拙做了工部尚書，能給賴金福什麼好處？”
逢喜一拍腦袋：“對了，是不是因為這事——我聽人說，這姓阮的上任沒多久，就跟皇帝建議，明年開春後重辦禦匠賽。”
賀大器眼珠子要抻出眼眶了。
他結結巴巴地問：“真...真的嗎？”
逢喜幾個來回就想通了，一拍巴掌：“對對對，肯定是因為這事。賀師傅提過多次，石大人還在虞衡司的時候，辦過禦匠賽，他走了後，就再沒人提此事了。”
“這姓阮的剛上任，正缺個功勞跟上頭顯擺。禦匠賽是最快能撈到手的功勞，既能替朝廷選拔頂尖的匠人，又能一展他尚書的能力。”
“死癩蛤蟆肯定是一早就得到信了，這才忙不迭跪舔姓阮的，真不要臉。”
賀大器先是雙目炯炯放光，可這光如流星，隻堪堪亮了一瞬就黯淡下來，殘餘一點忽明忽暗的星光，垂在眼角。
“唉——”
賀大器長長歎氣，無奈搖頭：“就算有這禦匠賽，我也是沒希望的。”
一眼看到於淩。
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