這廂賴金福正做著抱美人睡覺的春夢，那廂落花樓裡，顧雲台收到玉扳指要遲延交付的消息。
顧雲台摩挲著掌心的銅鎖，微蹙眉頭：“今日剛見過她，並未提及要延期一事。難道說，她遇到什麼麻煩了？”
孟白隙嘖了一聲：“我替你問過了。”
“來的就是那日見過的逢喜，直接跟夥計說要尋我，報的是故人齋的名頭。他就說要延期交，說是修黃玉扳指的材料還有欠缺，要去補貨。”
顧雲台端起薄荷山楂涼茶啜了一口：“沒多問兩句？”
“我自是曉得你關心什麼。可逢喜嘴很緊，就說因缺一樣材料不好找才延期，瞧上去人也不慌張，問話答話頗有規矩，是個猴精的小子。我給了足足一錠銀子當賞錢，可他半個字也沒提有別的事。”
顧雲台指腹無意識撥弄銅鎖外筒，兀自喃喃：“於姑娘不像是隨意變卦之人。白日見時還好好的，怎麼到晚上就說要延期？”
孟白隙笑得直不起腰：“就不能是生你的氣了麼？誰讓你摸人家姑娘的手。”
顧雲台白他一眼：“不是摸，我是不小心抓到的。”
孟白隙眼淚笑得飆飛出來：“是，你不小心抓到了，還不小心仔細摸了一遍。你這不小心，也太不小心了點。”
顧雲台睨著他：“我是抓，不是摸。你不要亂講，壞姑娘家名聲。”
孟白隙將自己一雙細皮嫩肉的手攤到麵前：“那我的嫩手給你抓一回試試。看你能不能抓一下就摸出薄繭。哦——要是那種均勻的、苦練多年的薄繭。”
“雲台，這兒就咱們兩人。”
孟白隙看了一眼立在一旁跟樹樁子無差別的顧九，自動忽略他：“你摸就摸了，何必狡辯呢。我看於姑娘認定你是個登徒子，借著查探的名義，不懷好意地預備對她下手。”
“我勸你還是留神點。我瞧於姑娘不是一般的姑娘，沒準下回見麵，人家就會對你下死手。”
顧雲台被他說的恍神了一瞬，而後飛快否定：“不會。她那麼聰慧敏銳，絕不會往男女之意上去想，再說我也不是登徒子。”
孟白隙搖著金扇：“你對她評價如此之高，嘖嘖嘖...何以見得？就衝她不肯替你修扳指一事，覺得她怕被你瞧出手藝的端倪？”
顧雲台瞥了眼看好戲的孟白隙，一語道破：“外頭人都不知道你是落花樓東家，她竟來了一次便猜到了。”
孟白隙一愣。
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“會不會是因上回在這裡見過我？”
“你方才說那逢喜來這直接點名要尋你。”
顧雲台敲敲桌案：“若真要尋你我，或是去衙署，或是去府邸，怎會來落花樓？”
“她知道你是這裡的東家而非尋常客人，即便今日你不在這，也能找到人聯係上你。想來是那日她發現了什麼，觀察入微、仔細縝密又能默然於心，難怪她手藝如此出眾。”
“這姑娘，真是機敏得可怕。”
孟白隙微微傾身，仔細打量顧雲台，笑得不懷好意：“雲台，你遇到對手了。這麼聰明的姑娘，你的心思怕是人家早就猜到了。咱們賭一局如何？”
“賭什麼？”
“賭那枚扳指，她定會修得讓你摸不到任何線索。”
顧雲台見孟白隙笑得欠揍又得意，微微頷首：“好，我同你賭。”
孟白隙抓住機會：“若輸了，我要你府裡那具西域進貢的鐵籠，我饞它好久了。”
顧雲台點頭：“好。你若輸了呢？”
孟白隙朝著顧雲台伸出一雙手：“我這雙手，隨你怎麼摸，絕不翻臉。”
顧雲台一把推開，不看嬉皮笑臉耍無賴的孟白隙，吩咐顧九：“找人盯著故人齋，看看最近可有什麼麻煩事。”
“於姑娘那麼抗拒與我接觸，不會為賭氣而拖延交付時間。定是中途出了什麼岔子，若有消息，立即報來。杜明峰那邊如何？”
顧九回道：“在給杜銳擦屁股。粗算了下，他至少要交出五個人來，才能平息此事。”
顧雲台滿意地笑了，而後皺眉：“擦屁股這話跟誰學的？”
顧九看向孟白隙。
孟白隙擠眉弄眼。
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