酸辣味在空氣中彌散開來。
林牧夾了一塊魚肉，蘸了蘸盤底的湯汁，放進嘴裡嚼了嚼，滿意地點了點頭，然後示意裴霜華也吃：“嘗嘗，這家的剁椒魚頭是招牌，老板是湖南人，辣椒都是從老家運過來的。”
裴霜華猶豫了一下，目光在那一盤紅彤彤的剁椒上停留了一瞬，然後拿起筷子，夾了一小塊魚肉，小心地避開上麵的剁椒，放進嘴裡慢慢嚼了嚼。她的表情沒有什麼變化，但咀嚼的速度放緩了一些。
“怎麼樣？”林牧問，夾了一筷子空心菜。
“……還行。”裴霜華說，然後又夾了一筷子魚肉，這一次沒有刻意避開剁椒，連帶著一點辣椒碎一起送進嘴裡。
林牧看著她口是心非的樣子——明明覺得好吃，卻隻肯說“還行”——嘴角浮起一絲笑意，但沒有拆穿她。兩人安靜地吃著飯，偶爾交流幾句關於菜品的評價——她說“這個牛肉炒得挺嫩”，他說“他家火候確實掌握得好”——氣氛比上午在辦公室裡緩和了不少，至少她不再像一隻隨時準備戰鬥的貓了。
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吃到一半，林牧放下筷子，端起茶杯喝了一口，溫熱的茶水滑過喉嚨。他忽然開口說了一句，語氣隨意，像是在聊一件無關緊要的小事：“你知道嗎，青雲輸給我這個賭約的時候，他其實挺開心的。”
裴霜華夾菜的動作停住了，筷子懸在半空中，筷尖夾著的一片空心菜微微顫動著。她抬起頭看著他，目光裡帶著一絲疑問和一絲警覺。
“他覺得他欠你的。”林牧說，放下茶杯，手指在杯沿上輕輕摩挲著，“他說你跟著他這麼多年，忠心耿耿，替他擋過刀，替他受過傷，替他處理過無數棘手的麻煩——他卻一直沒有給過你應有的回報。把你派給我，一方麵是因為他輸了賭約，願賭服輸，另一方麵——他也想讓你換個環境，看看不同的世界，接觸一些不一樣的人和事。”
裴霜華握著筷子的手指微微收緊了一些，指節泛白。她低下頭，看著碗裡剩下的半碗米飯，米粒潔白，冒著微微的熱氣。她沉默了很久，久到林牧以為她不打算回答了，才輕聲說了一句，聲音很低，像是說給自己聽的：“他不會欠我什麼。是我自己願意跟著他的。”
這句話說得很輕，但林牧聽出了其中蘊含的那些未曾說出口的情緒——有忠誠，有執念，還有一些連她自己可能都沒有完全厘清的東西。他沒有繼續追問，隻是端起茶杯，又喝了一口，然後轉移了話題，語氣重新變得輕鬆起來：“吃完飯回去的路上，幫我看看附近有沒有好的花店——我想買一束百合，白色的那種。”
裴霜華抬起頭，看了他一眼，目光裡帶著一絲了然：“給柳姨的？”
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