沈清漪看著視頻裡母親慈祥的臉——老人正對著鏡頭微笑，還不知道女兒經曆了什麼——又看看手裡那張帶著體溫的銀行卡，黑色的卡麵在她掌心裡微微發燙。她的膝蓋一軟，就那麼跪在了台階上，膝蓋磕在水泥地上，發出一聲悶響，她卻感覺不到疼。她把龍王殿的所有情報——包括各處分舵的兵力部署、長老們的私產藏匿點、暗樁名單、甚至各位長老私下和境外勢力勾結的證據，一字不落地全交了出來。她說了很久，聲音沙啞而疲憊，像是把這些年壓在心底的東西全部傾倒出來。她知道，自己再也回不去那個吃人的龍王殿了。
護法陳烈的死，林牧也早有預料。原著裡陳烈本就會被二長老派去送死——他跟著葉青雲多年，是從龍王年輕時就在身邊的人，忠心耿耿，是大長老的忠實支持者。二長老早就想除掉他，隻是一直沒找到合適的借口。這次借著追查“內鬼”的名義，把他派去了黑龍會的地盤，給的兵力不足三分之一，裝備也是最差的，擺明了是讓他去送死。林牧提前安排了裴霜華去接應，在必經之路上埋伏了人手，可陳烈性子烈，寧可站著死不願跪著生。裴霜華趕到的時候，他已經殺穿了半條街，渾身浴血，刀都砍卷了刃。她喊他撤退，喊了好幾次，陳烈回頭看了她一眼，咧嘴笑了一下，說“替我照顧好老婆孩子”，然後轉身又殺了回去，最終死在亂刀之下。林牧沒費力氣勸他——他了解陳烈的性格，知道這種人勸不動，但他讓人把陳烈的妻兒接到了蘇家安排的房子裡，一套三室兩廳的新房，家具家電齊全，又給了五十萬安家費，還給孩子聯係了江城最好的私立學校，學費全免。原著裡陳烈死後的撫恤金被二長老貪了九成，老婆孩子流落街頭，連租房的錢都沒有，最後孩子輟學，妻子去工廠打工累垮了身體。現在林牧把這一幕提前改寫，整個龍王殿的基層弟子都看在眼裡。
“陳烈妻子昨天來謝我，說孩子今天就能去上學了。孩子高興得一晚上沒睡，背著新書包在客廳裡轉圈。”裴霜華把整理好的暗樁名單放在林牧桌上，紙張的邊緣有些發皺，是被她攥過的痕跡。她的指尖還沾著剛才給陳烈上墳帶的香灰，灰白色的粉末嵌在指紋的縫隙裡，在燈光下隱隱可見。她的眼眶有些泛紅，但語氣還算平穩，“底下的人都在傳，跟著龍王殿是送死，死了連棺材錢都沒有；跟著林副總是活路，活著能吃飽飯，死了也有人管後事。老四剛才傳消息，說他手裡管的五百個弟兄，願意跟著我們走的有四百七十二個。剩下的二十八個，有的是家裡人在長老院手裡做人質，有的是還在猶豫，但老四說再給他幾天時間，他能把那些人也都說動。”
裴霜華的眼淚“唰”就下來了。那淚水來得又快又猛，她根本來不及忍，就這麼當著林牧的麵哭了出來，肩膀微微顫抖著，淚水順著臉頰滑落，在下頜處聚集成滴，然後啪嗒啪嗒地落在桌麵的文件上，把紙張洇出一個個深色的圓點。她跟了龍王殿八年，見過太多兄弟死了連撫恤金都拿不到——有的死了，家屬去要錢，被二長老的人打出來；有的連屍體都沒人收，扔在荒郊野外喂野狗。她見過太多家屬被趕出門流落街頭，女人抱著孩子在寒風中哭泣，老人跪在龍王殿門口磕頭求一口飯吃，門衛連看都不看一眼。長老院隻會說“為殿捐軀是榮耀”，“犧牲是光榮的”，從沒人像林牧這樣，把活人的日子放在第一位，把死者的家屬當成自己的家人。她攥著林牧的袖口，指甲掐進他胳膊裡，隔著襯衫的布料，掐得他生疼。她張了張嘴，想說很多話，想說這些年她見過的不公，想說自己為什麼從來沒想過反抗，想說謝謝你——但最後什麼都沒說出來，半天隻憋出一句，聲音沙啞而哽咽：“我早知道根爛了……可沒想到爛到這份上。”
“快了。”林牧抽回袖子，動作很輕，沒有掙開她的手指，隻是把自己的手抽出來，然後抬手替她擦了擦眼淚。他的指腹蹭過她濕潤的臉頰，觸感溫熱而粗糙，“等爛到芯裡，就該倒了。”
越來越多的龍王殿弟子開始離心離德。那些被派去執行必死任務的暗樁——去刺殺敵對勢力的頭目，去炸毀對手的倉庫，去潛入敵方總部竊取情報——十有八九都被林牧的人半路截了下來。他們在執行任務的途中被“劫走”，然後被安排到蘇氏的安保部門、物流部門、甚至秦疏影的甜品店的庫房裡。他們拿著雙倍的工資，住著乾淨的宿舍，宿舍裡有空調和熱水器，食堂一日三餐管飽，家屬有人照顧，生病有人掏錢，逢年過節還有紅包。他們再也不用擔心哪天出任務死了，老婆孩子被趕出門，流落街頭無人問津。連龍王殿的守衛，那些站在門口站崗的底層弟子，都開始私下傳“跟著林副總，才有活路”，每晚換崗的時候，總有幾個弟兄偷偷往蘇家的方向望，像是在看一個遙遠的、但真實存在的希望。
大長老和二長老還在議事廳裡對罵，拍著桌子說對方是“逆賊”，要“清理門戶”，要為龍王殿“肅清奸佞”。他們的聲音從議事廳裡傳出來，在空曠的走廊裡回蕩，卻沒人注意到，殿裡的柱子早就空了——那些曾經支撐著這座大廈的基石，那些曾經為龍王殿賣命的弟子，那些曾經把龍王殿當成信仰的人，一個接一個地離開了。風一吹，整座大殿就晃，屋頂的瓦片發出咯咯的響聲，像是隨時都會塌下來。他們還在爭誰該當下一任龍王，還在爭那點軍費和撫恤金，還在為各自的小算盤勾心鬥角，卻不知道，底下的人心，早就散了。
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