翌日，兵分兩路。
薑長晟揣著薑虞給陳褚開好的方子，又往清泉縣城去了。
坐在搖搖晃晃的驢車上，他心裡直嘀咕，擱以前，他一年到頭也進不了幾趟城。
可自從薑虞回來，他隔三岔五就得往城裡跑，來回坐驢車的錢就掏得他肉疼。
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等三哥的生意掙了錢，非得好好纏他，讓他也買上一輛驢車才好。
他這是在給家裡省錢呢。
開源節流，紅紅火火。
……
另一邊，薑長嶸要陪著薑虞去往杏坡村探望薑怡，順便帶去文房四寶折算的二兩銀子，還有五兩嫁妝錢。
不蒸饅頭爭口氣，不能叫人看輕了去。
這便是薑父薑母心底最實在的想法。
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「我本來打算，買回來的棉布裁一半，捎去周家。可虞兒說，早就在布莊訂好了一身新衣。」
「那這匹布便留下來，給你們兄妹倆各做一件。這布色調素淨耐看，誰穿都合適。」
薑母說著話，將連日攢下的雞蛋一一放進竹籃。
「還有這些雞蛋，山路難行，長嶸你來提著，帶去給你那個不爭氣的二姐補補身子。」
說完，她轉身從灶台上端出一個瓦罐，用布包好，徑直塞進薑長嶸懷裡：「這是娘昨晚等你們睡了才熬的雞湯，燉了一宿，肉都爛了。你一併帶去，路上小心些，別灑了。」
末了，她又遞給薑虞一個小布包：「這是娘剛烙好的餅子，你揣著，路上餓了便墊墊肚子。」
「鍋裡還剩著雞湯，等你們回來，娘就用這鮮雞湯給你們煮麵條。」
薑母一句句叮囑著，聲音裡儘是說不出的牽掛。
「長嶸、虞兒，你們多勸勸她……得讓她自己立起來，周家母子才能把她當人看。要不然，她的苦日子還長著呢。」
薑虞把小布包挎在肩上，輕聲寬慰道：「娘，您放心。該說的我都會跟二姐說，也會給她撐腰的。」
薑母伸出手，替薑虞理了理衣領，「走吧，早去早回。」
山路上，薑長嶸左手拎著竹籃，右手抱著瓦罐，背上還背著一副副藥，連倒手的機會都沒有。
起初還不顯，可走了半個時辰，就有些撐不住了。
「三哥，要不……我替你分擔分擔？」
薑長嶸也不客氣，順勢就把竹籃遞到薑虞手中：「雞蛋輕，你先提一會兒，我歇緩片刻，等下手不酸了再換我來拿。」
薑虞眉眼彎彎：「能幫三哥分擔些，我很歡喜。」
「少油腔滑調！」薑長嶸別過臉去，「別以為這樣，我就能把那個噩夢給忘了。」
「還有，他是蕭魘……皇鏡司司督蕭魘，對嗎？」
薑虞笑意依舊明媚，沒有絲毫被戳穿的心虛，也沒有想隱瞞的慌亂：「三哥果然是最聰明的。」
薑長嶸轉過頭來，瞪了薑虞一眼：「你還真是死豬不怕開水燙！」
「別以為說句好聽的奉承我，這事就能揭過去。」
薑虞嬉皮笑臉，「你和四哥，一個說我狗改不了吃屎，一個說我死豬不怕開水燙，合著我就隻能是豬狗了……」
「我這顆小心臟啊，真是拔涼拔涼的。」
「若我夢魘裡的事是真的，那你連豬狗都不如。」薑長嶸的聲音冷颼颼、陰測測的。
「我有兩件事問你，你最好如實回答，別像糊弄大哥和長晟那樣糊弄我。要是讓我發現你在糊弄，我會把我知道的、猜到的，全都告訴家裡人。」
薑虞收了嬉笑，正色道：「三哥但問無妨。」
薑長嶸盯著她：「你和蕭魘究竟什麼關係？宋青瑤信裡說的爬床那事，跟他有沒有牽扯？」
「還有，上次你在馬車裡，跟蕭魘到底說了什麼？」
薑虞連忙豎起手指，指天發誓：「老天爺最清楚我有多冤枉！我真的沒爬蕭魘的床，我隻是撞見了他凶神惡煞地抄家。」
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