下山那日，是難得的晴好天，可山上的積雪沒有要化開的意思。
陪在裕寧太後身邊的，已經不是先前那個老嬤嬤了。
蕭魘瞥了一眼，毫不驚訝。
裕寧太後一邊為蕭魘理了理衣襟，一邊壓低了聲音：「避暑行宮裡的那個，該處理就處理了吧。」
「禧和既還活著，你萬沒有棄他而擇旁人的道理。」
蕭魘沒有應聲。
薑虞想留下八皇子。
裕寧太後將蕭魘的沉默當作默認，心下一鬆。
她就怕蕭魘憋著一口氣，處處與她對著乾。
還好，他不是那種不顧大局的人。
……
下山路上，蕭魘便發起了高熱，頭重腳輕地一頭栽進了雪窩子裡，還傷了條胳膊。
護衛們小心翼翼地將他從積雪裡刨出來。
有人提議折返寺中再借住幾日，蕭魘想也沒想便否決了。
「下山！」
他得趕在除夕夜前回到上京城。
他迫切地想見薑虞。
況且，過去幾年辭舊迎新之際，他次次都伴在景衡帝身邊。
趁著染病又受傷，依舊要日夜兼程趕路，回到京中又是一出苦肉計，落在景衡帝眼裡便是忠心不二。
京畿衛總兵官一職，必須毫無意外地落在他頭上。
於是，蕭魘病了一路。
趕到上京城時，瘦得脫了相，顴骨高高支棱著，眼窩深陷下去。
進宮復命，景衡帝乍一見都愣了愣，陳褚更是嚇得不輕，手裡的奏疏差點沒捧穩。
老天爺作證，他這回可沒盼著蕭魘早死，好自己上位，實在是蕭魘太糟踐自己的身子骨了。
「陛下，蕭司督這模樣，像是從山裡爬出來的野人，還是那種搶不過族群裡其他野人、吃也吃不好、睡也睡不好的野人。」陳褚捧著奏疏，小嘴一張便跟抹了毒似的喟嘆著。
景衡帝深以為然，卻不能開口附和。
「蕭魘，你這是何苦？」
蕭魘病懨懨道：「臣不爭氣，腳下一滑栽進雪窩，摔折了胳膊，又染了風寒，實在狼狽。」
「那便先養好傷與病，再回京也不遲。」景衡帝脫口道，「你是朕的左膀右臂，朕豈是那等苛責之人。」
蕭魘搖了搖頭：「臣想回來陪陛下過年。」
「自臣侍奉陛下左右，每年除夕，從未缺席。」
「臣知逾矩，可臣沒有家人。過年若能守在陛下身邊，便是臣這一年，最大的盼頭了。」
景衡帝被哄得眉開眼笑，細想過去幾年，確如蕭魘所言。
「你的忠心，朕明白。」
「什麼逾矩不逾矩的，每年除夕宮宴上能瞧見你的身影，朕心裡也踏實。」
「隻是，你把自己折騰成這副模樣，朕實在高興不起來。」
「先去偏殿歇著，朕宣柳院判來給你診診脈，煎副藥，好生歇一歇，朕再細問你。」
旋即，又轉向陳褚：「你不必在這兒給朕念奏疏了，去偏殿守著蕭魘，盯著他把藥喝了，好好睡一覺。」
陳褚伸手指了指自己的臉，滿眼無辜：「陛下，臣又不是蕭司督的僕從下人！」
景衡帝一本正經地回道：「朕知道，可宮人們哪管得住他。」
「你去吧。」
陳褚放下奏疏，滿腹怨氣地往偏殿去了。
一進門便陰陽怪氣道：「喲，蕭司督還真是會在陛下跟前裝可憐。這下可滿意了？連本官都得來給蕭司督當跑腿的下人了。」
「人人都道蕭司督無所不能，可這不過去了一趟五台山，怎麼就成了這副不人不鬼的模樣。」
蕭魘隻當陳褚的話是耳畔蚊蠅嗡嗡，連眼皮都懶得抬一下。
柳院判在一旁怯怯地開口解圍：「下官年輕時行醫遊歷，曾去過五台山。那兒的冬日是真冷，朔風呼呼地刮，冷得人骨頭縫裡都透著寒。若逢大雪，白茫茫一片望不到頭，這一場還沒化，下一場又積了上來，想等雪化，非得熬到第二年開春不可。」
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