車夫一臉茫然：「國公爺，是車輪子鬆脫掉了下來。」
慶國公怒道：「套車之前你沒檢查過？」
「檢查了，奴才前前後後細查了兩遍，都是完好無損的，可不知怎的，跑著跑著就掉了。」
慶國公疼的直冒冷汗。
還能怎麼辦？
隻能先打道回府，換身衣裳，再另備一份賀禮。
整輛馬車都翻了，他母親精心準備的奇寶，自然也碎了個徹底。
……
除夕宮宴，萬燈齊明，琉璃瓦上映著流光碎金，滿目輝煌。
禦道上鋪了猩紅厚氈，一路綿延至殿前，喜慶又隆重。
殿內香菸裊裊，四壁明燭高照，鎏金燈盞排列齊整，光芒交映，亮如白晝。
勳爵、命婦、宗室，以及三品及以上官員入殿列席。四品、五品官員不得踏進正殿，席位皆設在丹陛廊廡之下。
薑虞是陛下親封的安濟縣主，又有皇祖貴太妃做靠山，自然在受邀之列，席位還很靠前。
用景衡帝的話說，便是坐得近些，讓皇祖貴太妃看得清楚，也算他儘一儘孝心了。
蕭魘更不必說。
他身兼數職，職職位高權重，加之遠赴五台山給裕寧太後送節禮，傷了胳膊染了風寒才回京，景衡帝又有意讓他接任京畿衛總兵官，便直接大手一揮，吩咐禮部將蕭魘的席位排在了武官之首。
至於陳褚……
五品吏部郎中，按規矩是無論如何也塞不進殿內的。但景衡帝捨不得委屈自己的心頭肉，便暗中授意禮部官員，在大殿最末，給陳褚添了一張桌子。
陳褚一會兒望望薑虞，一會兒瞅瞅蕭魘。
隻覺得一個在東，一個在西，隔著整整一條銀河。
蕭魘都坐到武官之首了，而他，還縮在文官之尾。
他的進步空間，可真大啊。
混在勳爵堆裡的肅寧伯，神色鬱鬱，手裡攥著一隻酒盞，卻一滴也不沾，隻是攥了又鬆、鬆了又攥。
去歲除夕宮宴，他還是眾人爭相攀附的香餑餑。
陛下器重，百官逢迎，席位排在前列，敬酒寒暄的人絡繹不絕，不曾冷場。
可今歲，他的席位被擠在一眾沒落勳爵之間，左右都是些門庭冷落之人。那些曾圍著他轉的笑臉，眼下恨不得繞著他走。
就連他的老相好慶國公，都不曾過來跟他說一句話。
莫不是還在惱他之前禦前失言，把慶國公府牽扯了進來？
還真是樹倒猢猻散。
不對，慶國公怎麼還沒到？
肅寧伯眯起眼，環顧殿內一圈，始終不見慶國公的身影。
難不成，是慶國公病歪歪的老母親終於撐不住了？
要不然，怎麼可能不來。
吉時將至、禮樂將起的前一瞬，慶國公終於一瘸一拐地進了殿。
肅寧伯有心破冰，可一看慶國公冷的能結霜的臉，又瞥見陛下的視線也落在姍姍來遲的慶國公身上，便立刻閉了嘴，安安分分縮回自己位子上，大氣也不敢出。
他是真的怕了陛下了。
京畿衛的風浪裡，陛下殺的人，數都數不清。
連伺候了陛下多年的提督太監都沒給留半點情麵，直接賜了淩遲。就連提督太監收的那些乾兒子，也一個沒剩，儘數處死。
同樣有從龍之功的京畿衛總兵官，也死狀悽慘。
他都有些懷疑，陛下是不是在刻意屠戮功臣，好把當初封賞出去的所有權力，一樣一樣地收回來。
禮樂聲歇。
內侍宮人端著禦膳魚貫而入，食案上擺得滿滿當當，水陸珍饈、極儘奢華。
薑虞低頭看了看，連一絲熱氣都不冒了。
這肉菜一放涼，吃起來又腥又柴，實在難以下咽。
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幸虧她來時路上先塞了幾塊糕點墊了墊肚子。
宴中，皇帝抬手賜酒，內侍傳旨遍賞群臣。
百官齊齊躬身叩謝，山呼萬歲。
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