華宜殿。
陳褚將肅寧伯呈給他的兩本冊子捧到了景衡帝麵前。
景衡帝垂眼掃過，明知故問：「從哪兒來的？」
陳褚像是聽不出景衡帝話裡的試探，答得坦坦蕩蕩：「肅寧伯給的。」
旋即，便是一副受了天大委屈的模樣。
「陛下，您可知道肅寧伯父子是如何羞辱臣的？他們把瘋瘋癲癲，整日裡說胡話的宋青瑤也帶去了，說要臣收下！」
「憑什麼認定，臣會想要宋青瑤？」
「許是覺得你們相識十幾年，好歹也有青梅竹馬、兩小無猜的情分吧。」景衡帝隨口道。
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本屬於自己的東西，卻被人搶了去，很多人都會對那份得不到耿耿於懷。
「朕好奇的是，肅寧伯手裡怎麼會有慶國公的把柄，還如此詳儘。」景衡帝翻了翻冊子，眼神諱莫如深，「是早有準備嗎？」
「朕還以為，他與慶國公也算是莫逆之交呢。」
「既有證據，不直接呈到朕麵前，非要經你的手轉交，多繞一道彎子。」
別說什麼身正不怕影子斜，陳褚純粹是身不正也不怕影子斜。一聽景衡帝這話，驕傲道：「那自然是陛下寵著臣。」
「誰不知道肅寧伯已經是涼透了的黃花菜，他不敢冒一丁點兒險。找了臣，頂多是把功勞分臣一杯羹。可若不找，萬一出了差池，便全得他一人擔著。」
「陛下，臣挺想要這個功勞的。」
「至於肅寧伯與慶國公是不是莫逆之交，臣以為，天地君親師，再好的交情，也得排在忠君後麵。」
景衡帝直白道：「你也想結黨，做權臣？」
陳褚當即喊冤：「陛下，您怎麼能這麼揣測臣呢？」
「臣是短短時日升任三品戶部左侍郎不假，朝中文武百官礙於陛下的威嚴，明麵上不敢說什麼……」
景衡帝打斷陳褚：「說了！」
「明麵上也有官員上奏，痛斥朕過於縱著你，壞了朝廷選任官員的規矩。」
陳褚覷著景衡帝的神色，訕訕一笑：「陛下，臣這不是在想法子四處尋覓功勞了嗎。等功勞攢夠了，便沒人再胡說八道了。」
「要不，臣還是回戶部當個郎中，安分些？」
景衡帝失笑：「你這張嘴啊，實在太伶俐了些，朕說一句，你便有十句在等著。」
「當初朕初見你時，可沒發覺你是這樣的性子。」
陳褚脫口便接：「那是陛下養得好。」
「臣從前可是個老實巴交、柔柔弱弱的可憐蟲。」
殿中侍立的宮人默默低下頭。
好一個老實巴交、柔柔弱弱的可憐蟲……
除了那張臉勉強沾個柔字，全身上下哪兒跟柔弱沾邊了？
可偏偏陛下就覺得陳褚柔弱、可憐，還一廂情願地認定，是自己的偏愛與重用，才讓昔日的小可憐生出了筋骨與鋒芒。
「慶國公府之前主動上交了丹書鐵券，話也說的漂亮，願自降爵位一等，隻要朕能息怒，便是乞骸骨也甘願。那時候證據不足，隻有前戶部左侍郎的供詞，朕便網開一麵，收回了丹書鐵券，但沒動他的爵位，如今若再舊事重提……」景衡帝眉頭緊蹙。
他私心裡是想斬草除根、永絕後患的。
可又怕這一連串的雷霆手段落在老臣們眼裡，成了容不下功臣，秋後算帳、趕儘殺絕。
陳褚故作疑惑道：「陛下，慶國公管畏罪潛逃叫乞骸骨？那他倒是挺會往自己臉上貼金的。」
「但凡還要幾分臉麵的，也該是畏罪自儘。慶國公這臉皮，著實太厚了些。」
「陛下，難道他有功，您便不曾賞過他嗎？」
景衡帝眸光微動：「賞了。」
「爵位給了，丹書鐵券給了，連他那一脈不成器的後輩，朕也蔭蔽入仕，算是抬舉到家了。」
陳褚不假思索接道：「有功，陛下賞了，便是儘了君臣之誼。是慶國公先辜負了陛下。難不成，憑著些許舊功，就能堂而皇之地勾結邊軍將領了？」
「那比他功勞更大的，是不是也能心安理得犯更大的錯？」
「陛下，防微杜漸，此口萬萬不可開。」
景衡帝聽著，唇角控製不住地上揚。
他實在愛聽陳褚說話，句句都往他心坎裡遞。
當然，他也愛聽蕭魘說話。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
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