宗門考核
金蛇山,八象門。
韓煜揉著腦袋收回視線,卻發現腳下的影子正在詭異地扭曲。
他眨眨眼,發現不是錯覺——那些石階上的金色紋路在陽光下竟像真正的蛇鱗般微微起伏,整條山道仿佛正在呼吸。一陣眩暈襲來,他踉蹌著後退兩步,直到背靠一棵老鬆才穩住身形。
"金蛇山的'活鱗'效應。"三叔見怪不怪地吐著煙圈,"修為不夠的人看久了會魂兒都被吸走。你且看看石階兩邊。"
韓煜按著太陽穴轉移視線。台階兩側的岩縫中,竟生長著一叢叢拇指大的藍紫色花朵,每片花瓣上都綴著銀星般的斑點。更驚人的是,這些"星紋花"隨著山風搖曳時,會灑出細碎的熒光粉末,在石階上鋪成一條若隱若現的光帶。
"那是引路星紋,夜裡會發光。"解釋道,"不過你們最好天黑前登頂,聽說入夜後台階上會遊出些……不太好的東西。"
正說著,一道銀影突然從他們頭頂的岩縫竄過。韓煜隻瞥見一條蓬鬆的尾巴,那東西就消失在石階旁的灌木叢中。
"雲霧貂!"有見識的少年驚呼,"聽說它們的皮毛能避百毒!"
人群騷動起來,幾個富家子弟已經示意仆從去抓捕。
就在這時,山巔突然傳來三聲悠長的鐘鳴,渾厚的聲浪震得星紋花簌簌顫抖。
所有議論聲戛然而止。
八象門的王長老不知何時已站在第一級石階上,灰袍被山風鼓蕩如帆。他身後跟著兩名捧劍童子,每人腰間都懸著塊刻有蟒紋的玉牌。
"午時已到。"王長老的聲音不大,卻清晰傳入每個人耳中,"日落前登頂者,可入我八象門牆。"
韓煜深吸一口氣,再次望向那條沒入雲端的登仙梯。
此刻陽光正好照在山體中部,那些近乎垂直的台階反射著刺目的金光,像巨蟒咧開的血盆大口裡倒插的利齒。
他忽然明白了為何三叔說每年都有參加考核的少年失蹤——這哪裡是登仙梯,分明是通往龍潭虎穴的險途。
"怕了?"三叔往他手裡塞了個粗布包,"帶著這個,關鍵時刻嚼兩片。"
韓煜摸到包裡硬硬的塊狀物,聞到了人參特有的土腥味。他剛要道謝,前方突然爆發出一陣歡呼。那群錦衣少年已經在仆從的開道下衝向石階,華貴的衣袍在風中翻飛如彩旗。
"記住,"三叔最後拍了拍他的肩膀,"登仙梯考驗的不是腿腳,是這裡。"粗糙的手指點了點韓煜的心口。
鐘聲再響,韓煜隨著人潮湧向山腳。當他真正站在第一級石階前時,才發現每級台階竟有尋常台階兩倍高,青石表麵被無數雙腳磨出的凹痕裡,還嵌著幾片沒清理乾淨的、帶血的碎布。
抬頭望去,二千七百級台階在雲霧中若隱若現,如同一條通往九霄的垂天玉帶。而最高處那扇朱紅山門,此刻又隱沒在翻騰的雲海裡,仿佛從來就不曾存在過。
韓煜咽了口唾沫,抬腳踏上了第一級石階。
……
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時間一點點過去。
韓煜的膝蓋已經磨出了血,手掌被粗糙的石階劃得滿是傷痕。他大口喘息著,喉嚨裡像是塞了一把燒紅的炭,每一次呼吸都帶著血腥味。
抬頭望去,雲霧繚繞的山門依舊遙不可及。
而那群錦衣少年,早已登頂,正站在高處俯視著仍在攀爬的眾人。他們衣衫整潔,甚至有人麵帶笑意,仿佛這場考驗對他們而言,不過是走個過場。
韓煜咬緊牙關,指甲摳進石階的縫隙裡,拖著沉重的身體,又往上爬了一級。
“果然……他們說的沒錯……”
他早該想到的。那些富家子弟從小服用靈藥,修煉家傳功法,筋骨強健,體力遠超常人。而像他這樣的窮苦少年,能爬到一半已是極限。
四周早已空蕩蕩的,大多數人早在半途就放棄了。林小樹爬到八百階時就已經癱軟在地,哭著被雜役弟子扶下山去。
現在,整條登仙梯上,隻剩下韓煜一人還在孤獨的掙紮。
太陽漸漸西沉,山間的霧氣愈發濃重,寒意滲入骨髓。韓煜的視線開始模糊,手臂顫抖得幾乎撐不住身體。
“兩千階……再堅持一下……”
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