為官之道
官道旁的樹林裡，幾個身著差服的官兵正躲在樹後，緊盯著不遠處施粥的隊伍。
"頭兒，要攔嗎？"一個年輕差役壓低聲音問道，手指不自覺地摩挲著腰間的刀柄，"這可是越境賑災......"
為首的班頭冷笑一聲，從懷中掏出一個精致的鼻煙壺，慢條斯理地吸了一口："攔？你以為這些人為什麼能大搖大擺出現在這裡？"
他眯起眼睛，目光掃過那些衣著華貴的商人："實話告訴你，朝廷派下來的賑災隊伍三天前就到了府城。"
年輕差役瞪大眼睛："那為何......"
"為何不讓他們出來？"班頭意味深長地笑了笑，"知府大人說了，賑災糧草還要'籌備'。"
他特意在"籌備"二字上加重了語氣，"這一籌備，可不就給了某些人騰出時間來了麼？"
班頭拍了拍年輕差役的肩膀："學著點，這世道，光會拿刀可活不長久。"
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年輕差役望向那些正在"施粥"的商人，隻見他們一邊假惺惺地分發稀粥，一邊暗中挑選著年輕力壯的災民，頓時明白了什麼，臉色變得煞白。
……
而就在不遠處的城牆內。
劉明遠猛地將酒杯砸在案幾上，酒水濺濕了袖口。
"張兄！"他的聲音壓得極低，卻壓不住那股子顫抖，"今日我去查倉，三十萬石賑災糧，竟隻剩不到一半，其餘的部分，全是些麩糠草料！"
"可恨啊，那些貪官汙吏，竟然將人吃的糧食倒賣了，想要用那些畜生吃的麩糠草料來喂給那些災民！"
張汝賢的筷子在半空頓了頓，夾起一片醬牛肉，慢條斯理地放進嘴裡咀嚼。
燭光在他圓潤的臉上投下陰影，腰間玉佩隨著動作輕輕晃動。
"明遠啊......"他掏出一方錦帕擦了擦嘴角，"你可知為何三十八歲才混上個六品主事？就是這副直腸子。"
窗外忽地傳來幾聲哀嚎，劉明遠霍然起身，官袍帶翻了青瓷酒盞。
紫檀木窗欞外，陽光正冷冷照著衙門外橫七豎八的災民。
"聽聽！那是人在吃土！"他拳頭砸得案幾砰砰響，"我們卻在這兒……"
"在儘忠職守。"張汝賢突然截住話頭，從袖中摸出個鎏金鼻煙壺把玩，"你說說，是先有朝廷命官，還是先有這些草民？"
劉明遠噎住了。
燭花爆響中，他看見對方保養得宜的手指正摩挲著鼻煙壺上"禦賜"二字。
"沒有我們這些官，誰來給他們主持公道？"張汝賢忽然傾身，熏香混著酒氣撲麵而來，"王侍郎要打點，李公公要孝敬……"他比了個數銀子的手勢，"這些錢糧，不從賑災款裡出，難道要我們自掏腰包？"
酒壺被碰倒，琥珀色的液體在案幾上蜿蜒成河。
劉明遠盯著那道酒痕，忽然想起前幾日裡見過的場景——災民們捧著摻了觀音土的粥，碗底沉著幾隻餓死的螞蟻。
"汝賢兄......"他嗓音沙啞，"這般行事，夜裡可還睡得安穩？"
張汝賢突然大笑，腰間玉帶扣叮當作響，隨後他歎道："明遠……救民先救官呐~官都吃不飽，又哪有力氣去賑災啊！"
隨後，張汝賢從桌下，悄悄遞給劉明遠厚厚一疊銀票。
燭火搖曳，映照著張汝賢手中那疊銀票的暗紋。
劉明遠盯著那疊銀票，仿佛在看一條毒蛇。
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……
