大寒（一）
連日春雨，紫鱗山上山霧朦朧，幾乎快要將整座山廓都包裹其中，山中洞府潮濕，身著青白兩色袍衫的男女弟子在中山殿中燃香淨氣。
他們悄無聲息地做著自己的事，無人敢輕易靠近殿後的龍像洞，今日老山主在，隻有玉海棠一人服侍在側。
石壁上浸出的水珠濕透長幔，滴滴答答地從尾端墜落，玉海棠在白玉石階上端了一碗藥茶給老山主，恭謹道：“山中潮濕，您何必親自過來呢？”
“也來不了幾趟了。”
老山主咳嗽了一陣，抿了一口熱藥茶，他沙啞的嗓子才算好了些：“你心裡也清楚，對吧？”
玉海棠立即俯身跪下：“海棠不敢。”
龍像洞中忽然死寂，隻有水珠滴答的聲音，玉海棠感受得到老山主落在她身上的目光，清清淡淡的，卻鑽透人的骨髓，好一會兒，玉海棠又聽見他道：“你的這個名字，還是朕取的。”
“芷絮。”
他突兀地喚一聲。
玉海棠小心抬首，老山主其實並不算老，被藥茶潤過的嗓子少了幾分年齡莫辨的沙啞，漆黑鬥篷下露出來一片金線龍紋的瓷白袍角，四十來歲的年紀，本該正當盛年，卻已是一身病骨，他的臉清臞而發黃，可那雙眼定在人的身上，卻仍有一種迫人的威壓。
他赫然正是當今的建弘皇帝。
“朕還記得當年第一回 見你，是在皇兄的病榻前。”
建弘皇帝看著她：“那時他拉著朕的手，說要把祖宗基業交到朕的手裡，那還是朕第一次聽說紫鱗山，原來除了明麵上的東廠和知鑒司之外，還有一個靜伏長淵的紫鱗山，那時皇兄跟朕說，你們程家為我薑家的江山鞠躬儘瘁許多年，是天生見不得光的忠臣良將。”
“記得朕登基之時，亦是你從你父親手中接掌紫鱗山之際，”建弘皇帝的目光停在她烏黑鬢邊的一朵海棠花，“朕看你常簪海棠，才給你取的這個名字，而今朕隻有一副枯槁，看起來是否不像個與你年歲相當的人了？”
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“不。”
玉海棠低下頭，避開他深邃的注視，“您依舊年輕。”
建弘皇帝好一會兒沒有說話，仿佛三言兩語之間許多舊事都一一浮現在眼前，他扯了扯唇：“你後悔過嗎？曾經朕選定的繼任者並不是你。”
“那原本就是父親要交給海棠的責任。”
玉海棠低聲道：“海棠知道，您有心成全我的逃避之心，但程芷柳血脈不正，不過隻是父親他外室所生的低賤之輩，她生性軟弱，她沒有那個本事，也沒有那個資格擔起我程家門楣，更不配接掌紫鱗山，拱衛天子。”
玉海棠陰冷地道出她對那個同父異母的妹妹的鄙夷輕蔑。
她俯身一拜：“父親死的那日，我已將什麼都想得清楚，您賜玉海棠為我名，從此世間再無程芷絮，此生接掌紫鱗山，伴您生，伴您死。”
建弘皇帝卻仿佛隻聽清她末了那句“伴您生，伴您死”，他默然失神了片刻，看著她烏黑的發髻：“是嗎？可朕記得，有人還喚過你的舊名。”
玉海棠脊背一僵，不敢抬頭。
“苗平野死了，程芷絮才算是真正死了。”建弘皇帝像是冷笑了一聲，他眼底似乎有一分得不到的不甘，但也僅僅隻是淺薄的一點，很快被深邃的浪濤淹沒：“朕曾也可憐過你，讓程芷柳來交換你自由，是你自己不願，朕記得後來她嫁給了周昀。”
“周昀，”建弘皇帝徐徐一歎，“他也是朕的忠臣。”
話鋒突兀地一轉：“雨梧那個孩子這趟能平安回京，聽說細柳功不可沒。”
玉海棠心神一凜，她俯身，額頭抵在冰冷的地麵：“陛下……”
“別緊張。”
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