孟辭複而低頭翻書，默然道：“身無長物，又重傷在身，恐怕要讓你失望了。”
男子走到床前，從懷中取出一個看起來有些年頭的信封丟在孟辭手邊。
“你先看看再做決定也不遲。”
孟辭把書合起，從信封中取出信展開，熟悉的字跡像鐵釘似的鑿進她眼中，引得她頭腦發懵，一時間竟忘了怎麼呼吸。
她回過神來仰頭看向男子時，他眉眼帶笑，似乎早已料到孟辭會有劇烈的反應。
“這是什麼，哪裡來的？”孟辭聲音略啞。
男子笑道：“你不識字嗎？這是八年前謝國安向朝廷求援的書信，和對前任兵部尚書嚴子石兵備道兵備副使段浩無作為的聲討。”
孟辭怎會看不出父親的筆跡，“從哪裡得來的？”她的聲音高了幾分。
“這麼急？”男子微微眯眼，“自然是從謝國安手裡得來的，至於如何得到，你若同意與我同盟，我自然不吝惜告訴你更多消息。”
孟辭氣笑，“你姓甚名誰我尚且不知，光憑這個就想把我拉上賊船？你把我當傻子耍？”
儘管嘴上不饒人，但孟辭期待著眼前人能透露更多的信息。
“激將法對我可沒用。”男子戳破，“不過我很樂意告訴你，我姓向名嘉茴。旁人叫我茴公子，你也可以這麼叫我。”
“誰知道是真是假。”
“名字不過是一個代號，本就不重要。”向嘉茴低頭看著孟辭眼中的暖光，笑道：“就像你的名字也隻是個代號而已。”
孟辭啞然，背後突然襲來一陣陰冷，她深知此人身上藏著諸多秘密，極不簡單。
向嘉茴蹲身半跪在床前，靜靜望著孟辭的雙眼，平聲平調道：“我可以明確地告訴你，謝國安和他的長子——非亡於外。如果這封信能順利送到京城，說不定謝國安就不會死，謝家就不會滅。你的親姑母不會撞死在侯府外，你的表妹也不會被活活燒死。”
姑母二字，他咬得略重，似乎這兩個字背後藏著不可告人的深意。
孟辭呼吸已亂，緊咬牙關拚命壓製著身體的戰栗，她低下頭，不敢再用發熱的雙眼繼續和向嘉茴對視。
原來，那日在雲鼎樓，他說的“為姑母報仇”是這個意思。
理智告訴孟辭不能輕易相信向嘉茴，但眼神掃過父親的書信時，那藏著絕望的“請朝廷派援軍”幾個字延伸成一條長繩，死死繞在孟辭頸間，生要將她折斷。
“你真是什麼都知道......”孟辭冷哼一聲，複而抬眸迎著向嘉茴的目光，“那你告訴我，姑父死於什麼。”
向嘉茴搖了搖頭，“你出賣過我，我怎麼能輕易把籌碼推出。我是來跟你做交易的。”
“別賣關子了。”
向嘉茴笑道：“我要你做我的同盟，從今往後，生死與共。”
孟辭聞言真想啐他一口，咬牙切齒道：“利益交換可以，生死與共，你做夢去。”
向嘉茴佯作失望地一歎：“好吧，也隻能如此了。”
孟辭覺得自己中了向嘉茴“退而求其次”的圈套，怨恨地看了他一眼。
“別用這種眼神看我。”向嘉茴輕笑，“我們有共同的敵人，我們現在要做的是儘快切斷楚王的財路。”
孟辭似被澆了盆冷水，“憑我們？你開什麼玩笑。而且現在楚王對我很不滿，不可再出幺蛾子。”
向嘉茴解釋道：“想必你可以猜到，楚王有一條財路就是吃空餉，眼下他已露出馬腳，有人想治他，這是一個很好的時機。順勢而為，就是你應該做的。”
孟辭微微蹙眉，怎麼突然統一戰線了？她想讓有罪之人伏法，向嘉茴想斷了楚王吃空餉的路，何嘗不是另一種“殊途同歸”。
“你口中我們共同的敵人，難道是楚王財路上的人？”
畢竟吃空餉影響重大，父親的信中還提到了前任兵部尚書，也是楚王的嶽丈。這讓孟辭很難不把父兄的死跟他們聯係在一起。
向嘉茴點點頭，“你還不算蠢。”
“你和我姑父什麼關係？”孟辭突然問。
向嘉茴給了孟辭一個曖昧不清的眼神後緩緩起身，緩緩道：“刀鋒要落在慈悲處。”
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