沈淮序又道：“我並非有手眼通天的能力，有些事我雖許諾了考生，但事到如今亦無可奈何。食言是我不對，但諸位前輩說得也不無道理，再拖下去，會影響到我朝招賢納才。我的提議是除名替考的考生，若想變動，還要看禮部那邊如何跟陛下提議。”
孟辭明白沈淮序年紀輕輕身居高位帶來榮光的同時也會有諸多無奈。她無法切身體會其中糾結，便沒有資格要求沈淮序每一步都踏在預先指定好的腳步上。
雖說她覺得自己有些事亦做無用功，但思及人生不可能事事有回應，便也想通了。
起碼名聲漲了不是？雖說不是什麼好事。
“大人說的是，局勢平衡很重要。”孟辭抬眼莞爾一笑。
沈淮序沉凝片刻，道：“有些事，是我沒安排好，讓你受了苦，抱歉。”
他的失策，不在於未預料到皇帝終究耐不住宋首輔等人的軟磨硬泡，聽從他們的提議要求儘快結案，而在於讓孟辭身受重傷。利用是有的，但想保全她也是真心。
孟辭有些驚，這是真心實意地向她這顆棋子道歉？還是因為盜罪證的事被發現無可掩藏才出此下策？
“大人言重了，這些苦不算什麼，下官不曾放在心上。”孟辭笑著客氣道。
沈淮序看她的表情卻是另一種意味，分明是生過氣的，嘴上說著客套話，眼神瞬息萬變，這心口不一的模樣倒讓沈淮序覺得鮮活。
“你真是這麼想……”
“嗯？”孟辭立即抬眸。
“那就太好了。”沈淮序笑著接上話。
孟辭被嚇了一跳，不由覺得沈淮序是故意詐她。
她乾笑兩聲，喝了一口茶後又道：“下官還想跟大人打聽一事。”
“說吧。”
孟辭小心翼翼地問：“八年前謝國安率軍在北境禦敵，可曾與朝廷的人產生過衝突？”
沈淮序目光淡然地看了孟辭一眼，“怎麼突然問這個？”
孟辭麵露哀色，“實不相瞞，想起姑父家書上提起的人被頂替，眼下又找不到麒麟閣的下落，下官不由猜測這背後會不會有什麼陰謀？”
“就算有陰謀，也不是衝著謝國安來的。至於他跟誰有過節，我不清楚。”沈淮序手指摩挲著茶碗外壁，別有深意地看著孟辭問：“科考一案指向邊疆軍餉冒領，涉及的人員頗多，背後的推手想拉多少人下馬，你應該看得出來。”
孟辭並不躲閃，“那大人怎麼想？是要繼續維穩，還是要為邊疆的將士們造一條長路？”
孟辭本就不喜歡拐彎抹角，既然沈淮序直白，那她更不必搞起興那套。
“穩中求進，未嘗不可。”
“大人分明知道有哪些人參與，等他們露出馬腳再行動會不會太遲了？”
“獵鷹撲兔前是要斂翅的。”
孟辭垂眸默然片刻，點了點頭，她理解沈淮序就算知道有哪些人參與，也不會貿然行動，畢竟劉尚書提到的人並不是最主要的。
再者，就算沈淮序想追查，也不會臟了自己的手。
孟辭知道了沈淮序還有繼續追查吃空餉的念頭也就稍稍放心了。
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這件事，憑她現在的官職很難推進，貿然彈劾誰會引來禍端，她可以“從中作梗”，但不可主導。
她緩緩起身朝沈淮序略一拱手告辭，沈淮序本想讓人送孟辭回家，卻有人慌忙來報：“大人，陳指揮使派人來傳話，說午門外出事了，請您過去看看。”
孟辭聞言眼珠一轉，故意道：“下官請命隨大人一同前去，必要時為大人分憂。”
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