察禦史孟辭，恭請陛下聖安。”
皇帝並不抬眼，也不作答，用手指點了點旁邊放著的信。
沈淮序會意，捧著信走到孟辭身側，由於她還伏在地上，於是故意站了片刻。
皇帝抬眸，目光在沈淮序身上一點，最後落在了孟辭身上。
“平身。”他語氣淡淡。
孟辭起身後從沈淮序手中接過那眼熟的信。
她始終垂眸，不敢看沈淮序，生怕他從她閃爍的目光中窺見心虛，挖掘出真相。
孟辭佯作疑惑地把信打開，看過一遍後既驚又懼地又跪了下去，等待皇帝發問。
“這是謝國安的信，八年前沒有送到京城，昨日卻被一個女人送到了午門外，你且仔細看看，那信上的字是不是謝國安的筆跡。”沈淮序替皇帝發了問。
孟辭恭敬回答：“臣見過姑父的字，觀此筆跡，應當是姑父所寫不錯。”
皇帝把手一揮，牙牌劃出弧度，一聲脆響後落在了孟辭身前，“報案者身上發現的，如何解釋。”
看見牙牌時，孟辭瞳孔一顫，驚訝之餘，幾分窺見“真凶”的激動在心間翻湧。
她當即從右側腰間取下前段時間新製的牙牌捧於掌心舉過頭頂，沈淮序將牙牌拿給皇帝看。
“鳴冤者手中的牙牌，是秋闈放榜後微臣遇襲被盜走的。牙牌被盜之後，微臣便上報新製了一塊。鳴冤者的信雖是微臣姑父所寫，但微臣並沒有參與此事。微臣以為，是有人知道微臣與謝家的關係，故而想栽贓嫁禍。”孟辭說著磕了個頭，語調堅定：“請陛下明鑒！”
她雖言辭鑿鑿，但也理虧心虛。
她在巧合中窺見長公主是原先襲擊她的人的主使。卻沒想到長公主會製造帶血的戲碼，葬送一條鮮活的生命。而她，也成了推動小籬死亡的凶手之一。
想起小籬對孟辭記住她的喜悅，孟辭隻覺有一雙無形的手扼住了她的脖頸，喘不過氣，憋得胸口生疼，背脊跟著發涼。
皇帝看向微微仰頭，看向身側的沈淮序。
“孟禦史的牙牌被盜之後確實來找過臣替她出主意。”沈淮序溫言回應，“臣以為，孟禦史靈心慧性，不至於把能直白證明身份之物付之於人。”
沈淮序能這麼說，並非隻是作證，而是擔保。
皇帝自然信沈淮序，就像信他的老師——沈淮序的父親一樣。
皇帝輕歎了一聲，沒有繼續追責牙牌出現在鳴冤者身上的意思，話鋒一轉道：“你對謝國安一口一個姑父地喊，你難道不知他是亂臣賊子？”
亂臣賊子四字像刺一樣在孟辭心口剮蹭，留下不尖銳但久久不散的疼。
世人皆道她父兄是亂臣賊子，可為家國獻身者，憑什麼要因流言就擔此罵名？
她抬頭直視皇帝微寒的目光，堅定道：“‘亂臣賊子’以背為盾，擋住北境戰火。雖說最終以戰敗結束，但姑父以及各將士死守到最後一刻，微臣以為，這樣的‘亂臣賊子’，或有苦衷......正如姑父信上的求援，若這信八年前能送到京城，或許他們就不會背上亂......”
“孟禦史。”沈淮序沉聲打斷，“謝國安的罪如何定論，朝廷自有說法，還輪不到你來評判。”
孟辭循聲望向沈淮序，眸光漸暗。
她確實想在皇帝麵前說——謝國安八年前的信重新現世，或許能提供新的線索，證明謝國安不是世人口中的亂臣賊子。
但她說了有什麼用？除了讓皇上覺得她作為禦史不講證據、感情用事，甚至出言不遜，枉議當年朝廷的論斷外，沒有什麼好處。
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沈淮序是在提醒她，話說過頭了。
她能走到今天靠的不是“蠻勁”，自然一點就通，甚至話從口出前就知道可能惹得皇上不悅。
但她作為謝家女，做不到不為父兄辯解。
她清楚地知道應該忍，甚至應該順著皇帝的說辭，再在自己身上插把刀，因為上麵坐著的是掌握生殺大權的皇帝，但她按捺不住。
沈淮序看孟辭的眼神除了責備，還帶著阻攔的意味。
她微微垂首，怕連累了沈淮序，還是把後麵的話艱難地咽了回去。
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