他意有所指地打趣：“大人願替清和照看‘回家’，也不知她哪來的福氣，這等榮幸，下官看得羨慕。”
沈淮序並不理會，徑自跨上馬車，掀開簾對外麵暗暗較勁的二人道：“你們想走回去？”
長路漫漫，荊棘塞途，主仆二人趕了大半個月路，到膚施縣時人都消瘦了一圈。
縣衙的人知道有新的知縣要來，但見到孟辭這個身形瘦弱，看起來略顯嬌氣的人時，以為她是個騙子，直到交上吏部的文書、官印與敕牒，縣衙的人才勉強相信。
因為山高水遠，消息不通，小皇帝又強調過孟辭以男兒身份才能繼續做官，故而她是女子的消息並未傳到膚施縣。
縣丞鄒萬帶孟辭認過縣衙中人後，又領著她在衙門中閒逛，一一介紹縣衙陳設。
縣衙是座方正院落，青磚壘就的牆基已顯斑駁，門樓低矮，懸著“膚施縣署”的木匾漆色暗沉。正堂梁柱皆是粗糲的榆木，沒有雕梁畫棟，隻簡單地刷了層薄桐油防蛀。地麵鋪著青磚，卻因年久失修多有碎裂凹陷。整個衙署透著邊塞之地特有的粗獷，雖無京畿衙門的堂皇氣象，卻處處透著實用。
逛完衙門休息片刻，鄒萬便熱心道：“縣衙地方小，索性給孟大人準備了一座小院，離縣衙不遠，下官帶大人過去瞧瞧吧？”
是該好好休整一日了，孟辭點點頭，和沉魚一起隨鄒玩一起去參觀她們日後的居所。
居所是間一進院落，不大，但已悉心打掃過，處處乾淨整潔，各樣物件俱全，且擺放得井井有條，看得出花了心思。
孟辭肉疼地給了鄒萬一錠銀子，道了謝後與之告別。
終於可以安穩地休息，二人各飲一碗水，虛弱地癱坐在桌邊。
孟辭眼神虛無，搖頭長歎道：“就不該逞強，跟舅舅回蘇州去多好，偏要遭這等罪。”
此刻不必再趕路，周遭驟然安靜，心便沒了落處，空蕩蕩的，思家情更切。
沉魚連連點頭，扯鬆衣領以手為扇，一呼一吸都更重了，“來這種鳥不拉屎的地方吃沙子，真是夠命苦的。”
二人歎息不斷，你罵一句我說一句，到最後差點抱頭痛哭。難過半晌，又覺得不能如此消沉，絞儘腦汁地開始互相安慰，心裡卻還是有說不出的苦。最終以收拾沐浴為支點開始忙活，這才短暫地忘卻煩擾。
隻一夜，孟辭便下定決心在膚施縣展露拳腳，勢必要在此做出一番事業，爭取早日回京，就算回不了京城，也好有政績支撐，再與同僚走動，爭個回蘇州的機會。
翌日天剛蒙蒙亮，孟辭便到衙門裡翻閱起的膚施縣近年來的各項卷宗。
衙門裡的人要麼是踩著點卯的時辰來，要麼就連過了點卯的時辰已過還未見人影。
鄒萬來得還算準時，見知縣的值房門已開，還以為是昨日當值的人忘了上鎖，甫一走近看，隻見孟辭埋頭案邊，門外站了個人也不曾察覺。
鄒萬駭得趕緊撤身躲避，心道果然是新官上任，上值來得這般早，不就是要抓下屬們的錯，然後借口燒一把火？
他躡手躡腳地離開，再來時手中端了盞熱茶和一盤乾果，笑眯眯地走進值房道：“大人辛苦，喝盞茶，吃點果子歇一會兒再看吧。”
說著將東西放在孟辭案頭。
孟辭抬頭笑著道過謝後端起茶盞輕呷一口，若有所思道：“鄒縣丞，我看膚施縣常有流民湧入，可縣中人口到最後增加卻不多，以往是怎麼治理流民的？”
鄒萬一噎，嗬嗬笑了幾聲後不知如何作答，孟辭便明白了其中緣由，平聲道：“不曾治理過？那卷宗上提到的因災因天災和戰亂湧入的流民去了哪裡？”
鄒萬心想這廝果然不是善茬，訕笑幾聲後為難道：“就、就沒將他們算入。以往都是不收流民，但因今年流民增多，不到膚施，便要到別處的，讓他們到膚施縣以後，且讓他們自生自滅去……”
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難怪在街上會見到許多乞討的人，孟辭輕歎一聲，也不質問鄒萬，話鋒一轉道：“庫房裡的卷宗、縣誌，分批替我取來吧，我得空了細看。”
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