孤行自持
“這是為何？那貴女所組之茶話局，又有何處令你不適？”沈知意追問道。
祁苓搖頭道：“我們是何等身份，你又不是不知。這些貴女，如何會無緣無故地邀我們相聚？官媒於她們，不過是有用之人罷了。若非我們手握名冊、觸及姻緣，她們又怎會屈尊與我等共席而坐？”
沈知意沉吟片刻，竟也覺著在理。
倘若無所圖謀，那些身份尊貴的閨閣貴女，又怎會主動與官媒為伍？
如此看來，那幾位高品官媒與薑筱、舒姝何異？
隻不過，薑筱與舒姝是那等低階的“她們”罷了！
祁苓複又續道：“高品階官媒所掌之名冊，皆是京中達官顯貴之家子弟，貴女們之所圖，自然是那等身份顯赫、品貌端方的貴介公子。故而一來二去，她們之間的交情，便也‘要好’得很了。”
她一麵說著，一麵不屑地輕咂其舌，神色間滿是譏諷之意。
二人交談間，沈知意已然明悟：眼前這位祁苓，倒是個通透且性情分明之人。
不喜周旋於人情世故，更不願與那等人同流合汙。
隻欲守己職，求心安理得無愧。不負己心，亦無虧他人。
如此一來，便也不難理解：為何那幾人不願與祁苓共歡。
難怪她異於眾人，肯為沈知意這個新晉之人出手相助...
沈知意將自己前往大理寺求助鄭岩之事告與祁苓。
“我明日再去一趟，請鄭岩正式引薦其表舅，借其之名，共商籌辦七夕燈會流程。”
祁苓沉吟道：“若是隻為籌備事宜，自是無妨，隻是這燈會節之事牽連頗廣，尤以撥款最為要緊。不知你言及此人之表舅，是否能掌撥款事宜？”
沈知意頷首道：“應是無妨。鄭岩曾言，他表舅眼下正張羅著另一個慶典事務。”
祁苓眉頭微挑，若有所思地低聲道：“莫非所言…乃戶部侍郎？”
莫非鄭岩所言的那位表舅，當真是戶部侍郎？
說來也巧，思及往事：沈知意曾助韓雲與呂燕才定守宮砂一案。
彼時，那戶部侍郎之千金亦曾牽扯其中。
雖未謀麵，卻因那案子，使得沈知意第一次切實體會到，自己與戶部侍郎府竟有過這般一段近緣。
祁苓見沈知意盤中飯菜幾近未動，不由輕笑道：“不過…你這盤中之餐，再不吃，可就要涼透了。”
沈知意這才回過神來，低頭一看，果然菜肴皆還如初端上時一般，分毫未動！
她方才隻顧著與祁苓言語，竟忘了動筷。
祁苓打趣道：“你這模樣，似是羸弱不堪，莫非與你不善飲食有關？”
沈知意臉頰“騰”地一紅。
何止不善飲食...
自娘親離世之後，她自幼便未曾一日果腹多年…
她忙轉移話題：“不會正巧是那戶部侍郎罷？待明日我去了便知！”
因她驟然將菜肴塞入口中過多，言語含糊不清，惹得祁苓掩唇輕笑。
二人用完膳後，便結伴順路歸於各自寢宿。
途中，沈知意忽憶起自己寢宿之“隱秘”...
遂向祁苓探問道：“祁苓，你可知我那寢宿...先前住過何人？”
祁苓搖頭答道：“無從知曉…我隻聽聞你那間寢宿，昔日無一官媒願選。”
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“為何？！為何如此為人所棄？”
沈知意頓覺一股寒意自脊背而起...
竟是人人避之不及之地？心中疑雲頓起，竟不禁沁出一層冷汗…
祁苓似是想起什麼，複又續道：“不過，我倒是曾有所耳聞，關乎你那寢宿…”
沈知意心有餘悸，問道：“有何傳言？”
“隻聞你那寢宿已空置十餘年…似是媒官大人上任不久後，那處便無人居住了。”
“十餘年無人住？！”沈知意心下頓時泛起驚濤駭浪。
莫非當真發生過什麼不祥之事？
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