第38章
迷霧西山（十）
洞窟裡擠著約二三十人，全是男子，個個蓬頭垢麵，瘦得幾乎隻剩一把骨頭，眼窩深陷，長期的營養不良和不見天日讓他們皮膚呈現一種不健康的灰白色。
許多人裸露在破爛衣衫外的皮膚上，新舊傷痕疊著傷痕，有些已經化膿，散發著難聞的氣味，最刺目的是他們腳踝上，每個人都戴著厚重的鐐銬。
大多數人隻是麻木地蜷縮著，連抬頭的氣力似乎都沒有。
一個斷了左臂的中年男人，似乎對光線和動靜還保留著一點本能的敏銳，柵欄外細微的聲響和不同於尋常油燈的微光，讓他渾濁的眼睛猛地轉向這邊。
待他看清淩薇和青樞的衣著氣度絕非看守，甚至不像礦上任何人時，那雙眼睛裡爆發出駭人的光芒。
他不知從哪裡擠出一絲力氣，猛地用還能動的右臂扒著木柵，拚命將臉擠向縫隙，喉嚨裡發出“嗬嗬”的急切氣音，鐵鏈被他掙得嘩啦作響，這動靜驚醒了附近幾個同樣還未徹底麻木的人。
“救、救......”他嘶啞得幾乎發不出完整音節，隻是用那雙燃著火的眼睛死死盯著淩薇，枯瘦的手指死死摳著木欄。
淩薇對青樞使了個眼色，青樞立刻上前，隔著柵欄，用儘量簡潔清晰的話語快速詢問關鍵信息，親衛則警惕地注視著後方來路。
那斷臂男人像抓住最後一根稻草，語無倫次，配合著旁邊幾個尚有神智的人零碎的補充，事情真相在淩薇眼前迅速拚湊起來：
他們是黑礦的礦工，所謂黑礦，是龍脊鐵礦明礦之外，被私下開鑿、采挖的礦脈。
在這裡乾活的人，大多沒有名字，死了傷了，就往廢坑一扔，或者直接填進塌方處，而他們這些人，都是身有殘疾的男子。
大宸律例對礦工傷殘曾有撫恤，早年龍脊鐵礦規模尚可時，也執行過一陣，因礦下危險，每年總有意外，部分傷者落下殘疾，礦上會發放一筆補貼讓其歸家。
這本是仁政。
但殘疾男子歸家後處境艱難，他們天然不懼精神力壓製，被視為“無用”甚至“不祥”，不少人的妻主或家族視其為累贅。
一些妻主便主動與礦場交涉，願以極低廉的“雇工費”甚至“賣身錢”，將殘疾夫郎或子侄送回礦上，美其名曰“換口飯吃”。
反正缺了手還有另一隻手，斷了腿還能坐著敲石頭。
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礦場起初是接納，後來卻嘗到了甜頭。
這些殘疾男子無人問津，死了殘了也無人追索，因不懼監工女子精神力壓製，最初管理上頗費了些周折。
但他們很快找到了“以殘製殘”的法子，用其中馴服者或給予些許優待者，去管理鎮壓新來的反抗者，甚至，去誘捕其他流浪或無依的殘疾男子。
一條血腥的產業鏈就此形成，他們熟悉同類，也因為自身的殘疾，更容易接近和騙取其他殘疾男子的信任，官府默許，礦監司勾結，孫滿之流坐地分肥。
直到不久前，一次黑礦深處的小規模塌方，意外打通了一條與地下暗河相連的縫隙。
不少被折磨得生不如死的礦工跳入冰冷湍急的地下河，他們本以為同伴就這樣生死不知，但一段時間後，這些人反而帶著一股來曆不明的人馬殺了回來，時而襲擊運礦通道，時而冒險潛入試圖營救他們。
這，才是“悍匪”的一部分真相。
他們神出鬼沒，不懼尋常精神力壓製，讓孫滿如鯁在喉，前陣子官府剿匪風聲緊，他們被迫退回深山隱匿，已有好些時日沒有動靜。
也正因如此，當淩薇她們悄然潛入，洞口的警戒意外薄弱，而這斷臂男人第一眼看到氣度不凡的生麵孔時，才會爆發出那般駭人的希望。
他以為，是那些逃亡的同伴又帶人回來救他們了。
淩薇的心沉到了穀底，這不僅僅是一樁貪腐或私采案，這是係統性的奴役、殘害，是對律法與人倫最徹底的踐踏。
“你們......”她剛開口，想問清楚這裡具體有多少守衛、換防規律，以及更重要的，那些私采的礦石最終運往何處，就突然被一聲鳥哨聲打斷。
有人靠近。
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