林懷安依言起身，用袖子快速擦了擦眼角，重新垂下頭，隻是那微微發紅的眼眶和鼻尖，依舊顯示著他內心的“激蕩”。
梁璋摩挲著拇指上的玉扳指，狀似隨意地問道：“馮保伏誅，司禮監掌印之位空缺。你在宮中多年，沉穩乾練，此次又立下大功……可有意，替朕分憂，執掌司禮監？”
這話問得輕描淡寫，卻重若千鈞。司禮監掌印太監，內相之名，權傾內廷，是多少太監畢生仰望的巔峰。
林懷安聞言，身體似乎幾不可察地僵了一下。隨即，他毫不猶豫地再次跪倒，以頭觸地，聲音清晰而堅定，帶著一絲恰到好處的惶恐：“陛下厚愛，奴才銘感五內。然司禮監掌印，位高權重，關乎內廷機要，非德才兼備、資曆深厚者不能勝任。奴才年輕識淺，入宮日短，於宮規政務一知半解，豈敢覬覦如此要職？奴才別無所長，唯有幾分伺候人的笨功夫，和一顆對陛下、對六殿下的忠心。六殿下年幼，經此變故，心神受創，最是依賴奴才。奴才懇請陛下，允奴才繼續留在鐘粹宮，陪伴照料六殿下。此乃奴才唯一所願，萬望陛下成全！”
他說得情真意切，將姿態放得極低，毫不掩飾自己對權勢的“無欲無求”，和對照料皇子的“本分”與“忠心”。
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梁璋盯著他伏地的、顯得格外單薄馴順的背影，看了許久。暖閣裡一片寂靜，隻有地龍炭火偶爾發出的劈啪輕響。
良久，梁璋臉上緩緩綻開一個真正舒展的、放心的笑容。他輕輕吐出一口氣，仿佛卸下了最後一點防備。
“好，好。你不貪戀權位，隻願儘心伺候主子，這份心，更難能可貴。”梁璋的語氣徹底柔和下來，帶著毫不掩飾的讚許，“既如此，朕便準你所請。你好生照顧燁兒，他這次……受苦了。需要什麼藥材、用度，儘管去內務府支取。朕再賞你黃金百兩，宮緞十匹，以示嘉獎。”
“奴才，謝主隆恩！”林懷安再次叩首，聲音裡的“感激”似乎要滿溢出來。
“去吧。好生養傷，伺候好六皇子。”梁璋揮揮手，重新拿起了炕幾上的書卷，神情已然恢複了帝王的平靜與疏離。
“奴才告退。”林懷安躬身，一步步倒退著出了西暖閣，直到門口，才轉身離去。
走出乾清宮的範圍，穿過長長的、積雪未化的宮道，繞過幾處殿宇，確認身後無人跟隨，林懷安臉上那恰到好處的、混合著感激、惶恐、忠誠的表情，如同潮水般迅速褪去，隻剩下了一片冰冷的、毫無情緒的空白。他眉眼間那份溫順的弧度消失殆儘，高挑的眉骨下，那雙瑞鳳眼沉了下來，眼尾微微下墜的弧度在此刻顯得冷酷而疏離，像一柄藏於鞘中的利刃，終於露出了些許鋒芒。
他腳步未停，方向卻悄然一轉，沒有回鐘粹宮，而是朝著宮城西南角，那一片低矮、陰森、終年散發著晦暗潮濕氣息的建築群走去。
那是詔獄。關押重犯、尤其是此次宮變案重要人犯的地方。
詔獄，最深處的水牢。
這裡幾乎不見天日，隻有牆壁高處幾個碗口大的透氣孔，漏下幾縷慘淡的光。空氣渾濁不堪，混合著血腥、黴爛、排泄物和絕望的氣息。水是死水，冰冷刺骨，泛著墨綠的顏色，水麵上飄著可疑的絮狀物。
馮保就被關在這裡。他早已沒了人形，蓬頭垢麵，身上那件破爛的單衣遮不住遍布的刑傷和新舊鞭痕。他被粗大的鐵鏈鎖在齊腰深的汙水裡，隻有頭顱和肩膀露出水麵。那張曾經保養得宜、不怒自威的臉，此刻腫脹青紫，布滿汙垢，眼窩深陷，嘴唇乾裂出血，隻有偶爾轉動的眼珠，證明他還活著。
腳步聲在空曠寂靜的水牢裡回響，由遠及近。
馮保費力地抬起沉重的眼皮，渾濁的眼珠轉向聲音來處。當看清那個逆著門口微弱天光、緩緩走來的深青色身影時，他死寂的眼底驟然迸發出駭人的、怨毒至極的光芒，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、破風箱般的聲響。
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