樹皮，抱拳行禮："回王爺，卑職叫曾大牛。"
梁燁靠在椅背上，指尖輕輕敲著扶手："你想要什麼？"
他頓了頓，目光落在那人攥緊的拳頭上，補充道："本王都可以給你。"
曾大牛沉默了。
他低頭看著自己的手，粗糙的掌心裡躺著那個鴛鴦荷包。
"王爺，"他忽然開口，"卑職想讓大梁所有人都能吃上飯。"
梁燁心神一震。
他呆愣地看著眼前這個其貌不揚的侍衛，像是第一次真正看清這個人。燭火在那人臉上跳動，將那雙眼睛照得極亮，那裡麵沒有貪婪，沒有怯懦，隻有一種近乎執拗的赤誠，像荒野裡燒不儘的野草，弱小，卻堅韌。
曾大牛沒有看他。
他自顧自地說下去，嘴角甚至帶著一絲笑："雲苓這個名字真好聽。"
他頓了頓，像是在品味什麼珍饈美味："是林公公起的。"
梁燁忍不住問："之前她叫什麼？"
"叫銀子。"曾大牛的聲音柔下來，"村裡人沒見過金子，便覺得銀子就是最好的。"
"你們以前就認識？"
曾大牛點點頭，目光望向窗外。夜色濃得像墨，遠處隱約傳來更鼓聲，一下，一下，敲在人心上。
"王爺，"他忽然轉頭，眼神裡帶著一種讓人心顫的懇切，"卑職可以給您講個故事嗎？"
梁燁沒有說話，隻是微微頷首。
曾大牛深吸一口氣，像是在整理什麼塵封已久的記憶，緩慢開口："從前有個村，叫桃花村。"
"村裡有兩家鄰居，前後院，籬笆挨著籬笆。前院那家生了女兒，取名銀子。後院那家生了男孩，取名大牛。村裡牛貴，便希望男孩壯如牛。"
他的嘴角彎了彎，眼底有水光在跳動："銀子小時候皮得很，上樹掏鳥蛋，下河摸魚蝦，比男孩還野。她娘追著她打，她就往我家跑，躲在我娘身後，衝她娘做鬼臉。"
燭火"劈啪"爆了個燈花，曾大牛的聲音頓了頓。
"十年前，大旱。"
他的聲音忽然啞了，像被什麼東西堵住了喉嚨："“三年沒下一滴雨，地裡的莊稼枯成了柴，樹皮都被剝光了。可知縣老爺不管這些，他照樣派人來收稅。衙役踹開我家的門，把我爹拖到院子裡，說再不交稅就要拉他去坐牢。我爹跪在地上磕頭，說大人，地裡顆粒無收，實在是交不出來啊。衙役一腳踹在他心口，說交不出來就去借，借不到就去偷，總之朝廷的稅一兩都不能少"
他的拳頭攥得死緊，指節泛白：“我爹，他不是餓死的，是被衙役打死的。他臨死前，把我和我娘的手疊在一起，說往南走，南邊有水，有糧……”
他的肩膀微微發抖，卻倔強地不肯讓聲音斷裂：“銀子她爹更早，旱災第一年人就沒了。她娘帶著她，跟著我娘，四個人，走著走著，就變成了三個人。”
梁燁的手指攥緊了扶手，手上青筋暴起，幾乎要將那硬木捏碎。他的目光晦暗不明，聲音沙啞而低沉：“那個知縣，叫什麼名字？”
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曾大牛搖了搖頭，嘴角浮起一絲苦澀的笑意：“王爺，不重要了。那樣的知縣，這大梁有很多。”
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