狠狠扇了自己一耳光，“保護不好她們娘倆，我真他媽不是個男人！”
氣氛再次沉到了冰冷的穀底，絕望像濃霧一樣籠罩著每個人。孟延深吸一口氣，努力打破這令人窒息的沉默。
“原以為…”他止住沒有說下去，仿佛那個關於未來希冀的暢想此刻說出來都是一種諷刺。
他揚了揚手，帶著一種近乎悲壯的輕鬆，“既然是散夥飯，那咱是不是得吃得熱熱鬨鬨的？”他站起身，“我再去買點酒，咱們不醉不歸。”
這頓飯，每個人都吃得憋屈。
走出耀虎修車行，站在清冷空曠的街頭，深秋的夜風卷起地上的落葉。孟延挨個和每個人用力擁抱，像是在做最後的道別。
他抱著吳耀年，手臂收得很緊很緊，低聲喊了句，“師傅。”聲音有些發哽，“其實，很早就想這麼叫您了。”
吳耀年抹了把臉，掩飾瞬間的動容，“不知道…不知道下次再見是什麼時候了。”聲音帶著濃重的鼻音。
孟延拍著吳耀年的背，“省局再忙，過年的時候總會回濱城吧？我來看您，帶您愛吃的羊肉。”
又抱了抱杜啟岩和虎子，“替我像嫂子孩子問好”又轉頭向虎子說，“去了外鄉好好照顧自己，常回來看看。”
所有人都有些醉，隻有孟延清醒著。他們笑著說再見，比往日任何一次都珍重道別，卻都知道這次的離別可能是永別。他們因為竇建國案相聚，又因為竇建國案而分別。
所以，追求真相的代價是什麼？是分別，是彼此緘默，是如鯁在喉卻要高喊的公平。
1999 年深秋的夜風帶著刺骨的寒意，四個人在十字路口離別，走了四條截然不同的道。
孟延站在路口，看著路燈下自己孤零零的影子，恍惚間，仿佛又回到了原點。那個初出茅廬躊躇滿誌，以一腔赤誠對扛暴風眼，一無所知的起點。
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吳耀年離開後，孟延總覺得工作像是被抽走了主心骨，整個檔案室都空落落的。
有時視線虛虛地落在吳耀年坐過的空椅子上，晃神的瞬間，總覺得他還在那兒，吹著濃茶的熱氣，翻著《法製日報》，或是皺著眉罵一句什麼。
可下一秒，冰冷的現實提醒他，那裡是空的。這樣的日子，維持了小半年。
1999 年的冬天，來得格外早也冷得刺骨，濱城已經下了好幾場雪。
竇微生日時，孟延用攢下的錢，送了竇微一台新上市的諾基亞 3210。那年頭，手機可是稀罕物，不像 BB 機需要轉尋呼台，手機可以直接通話。
竇微又驚又喜，每逢拿起手機就想到孟延。
今天是 1999 年的最後一天 12 月 31 日，是瑪雅預言世紀末的最後一天。
街上處處張燈結彩，洋溢著喜迎千禧年的氣氛。孟延和竇微約好了六點在中央大街碰麵，然後一起吃飯看煙花和跨年。
竇微早早到了中央大街給孟延挑選了一條羊絨圍巾做禮物。誰知五點剛過，竇微口袋裡的諾基亞響了，是孟延的電話。
他的聲音異常的急促，背景似乎還有輪船的鳴笛聲。信號不好，沒等竇微細問，電話就匆匆掛斷了。
竇微心頭掠過一絲不安，但還是按照約定去了紅房子西餐廳。她在靠窗的位置坐下，從華燈初上等到夜色深沉。窗外伴著“54321”的倒數歡呼，焰火次第升空。
紅房子裡處處都是節日的氣氛，隻有竇微一個人空坐，而麵前的西冷牛排早已冷透。一直到餐廳營業時間結束，中央廣場的霓虹燈依次關閉，整個廣場陷入了冷寂。
等到最後，孟延都沒有來。一股熟悉的寒意，仿佛陷入了另一個循環。
她攥緊了口袋裡那台諾基亞，一遍遍撥打孟延的號碼。一開始是忙音，後來隻剩下已關機的提示音。
三天後，警局正式受理了孟延的失蹤報案。
在孟延失蹤的第五天，警官例行公事地做著筆錄，詢問竇微，“孟延最後一次和你通話，具體都說了些什麼？”
竇微聲音乾澀，雙手握著杯子，低垂的視線盯著杯中的茶，“他說他發現了一個關於案情的新線索，必須馬上去確認。”
“什麼線索？具體內容知道嗎？”警官追問。
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