因為這一次別扭，第二年的時候，明柔愣是硬著一顆心，沒有和老太爺提出要去桐莊看葉秋娘的打算。
直到第三年的時候，明柔剛過完十三歲的生辰，明老太爺的身子就開始出現各種各樣的毛病，從先前斷斷續續的咳血，到後來病臥在床，大夫每日來都是一個表情，搖了搖頭開個方子就走了。
明柔終於意識到外祖可能要遠離自己而去了，心中變得十分惶恐。
一直以來明家都是由明老太爺坐鎮，外麵的事情也不需要她和母親操心，因為父親是入贅的身份，外祖這麼一去，家中的事情順理成章必定是落到母親的身上，可母親平日裡對這些商賈之事沒有分毫興趣，到時候定是一股腦兒全都丟給父親。
看著數日來春風得意的父親，明柔如何還不明白這場爭奪背後的受益者是誰，明柔與杜賢向來不親，她甚至可以斷定一旦杜賢掌握明家的大權，即便兩人是親生父女的關係，自己也不一定會有什麼好果子吃。
隻恨自己年紀太小，家中生意的事情也沒學得多少，手中又無權無勢無人可用，根本無法與父親抗衡，更何況身邊還有一個拖著後腿的娘。
隨著明老爺子的病情一日日加重，明家陷入了一片死寂當中，除了杜賢，其他人臉上都是一片愁苦。
這些年來明柔習慣了葉秋娘陪伴身側，自從她走了以後，身邊空落落的一個能說貼心話的都沒有。
母親也不再親近她，隨著老太爺病情加重，杜賢的行為變得更加肆無忌憚，母親似乎也感覺到自己越來越難以駕馭這個男人，越發變得更加不可理喻，日日黏著他半步不願意走開。
母女之間的感情越發冷淡，特別是上次杜賢對葉秋娘欲行不軌一事之後，母女二人更是多了層隔閡，明柔不愛搭理她，明氏覺得因為自己疏於管教的原因，讓女兒想法發生偏差，於是對自己這個女兒有說不出的愧疚和抵觸，也不怎麼親近她了。
雖然父母建在，明柔卻總覺得自己就像是一張浮萍一般在四處漂泊著，沒有找到港灣。
臨近臘月，明家一片死氣沉沉，唯一讓明柔高興的一件事是葉秋娘被放逐到莊子上已時滿三年，終於可以回來了。
雖然那一次兩人不歡而散，明柔心裡充滿著怨氣，可並不影響她對葉秋娘歸來的期待，隻是一想到葉秋娘當時對於回明家時那猶豫的姿態，明柔每次都覺得難過極了。
葉秋娘回來的時候第一時間去見了明老太爺，等明柔到的時候，兩人似乎已經聊了好久。
明柔不知道他們二人一個是明家的掌權人，一個是身份卑微的衝喜丫頭，又被下放到莊子那麼久，兩人之間能有什麼好說的。
時至三年後的再一次見麵，明柔還記得兩年前自己帶著期望而去最後去踏著失望而歸的情景，因此見到葉秋娘的時候，心中還是一股滿滿的怨氣。
葉秋娘一如既往的淡淡，低著頭衝著她打招呼，叫了一聲大小姐。
明柔輕哼一聲沒理她，走到明老太爺床邊的小凳子坐下來，握著外祖那雙乾枯的手掌問道：“外祖，今天有沒有覺得好一些了？”
明老太爺胸口就如一個破敗的風箱，喘氣的時候還帶著呼呼的聲音，一聽就覺得不太妙。
明柔心中擔心得很，臉上忍不住露出悲切之色，倒是老太爺反過來安慰她道：“乖孫，別怕，外祖就算不在你身邊，也會在天上看著你的。”
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他這麼一說更令明柔難過，眼眶瞬間一紅，明老太爺自小就萬分疼愛她，捧在手心怕摔了，含在嘴裡怕化了，祖孫二人的情誼十分深厚，心裡大概知道他的日子可能不遠了，忍不住悲從中來。
就在這時，外麵遠遠傳來明玉蘭和杜賢的聲音，老太爺忽然緊緊抓住明柔的手，壓低聲音衝著她道：“柔兒，往後外祖不在了，這個家就交給你了，明家的招牌不能倒，你記得隱忍蟄伏，秋娘可以信任，外祖都替你安排好了，別怕。”
明柔正待張口還要問，卻瞟到杜賢二人已經進了屋，遂不敢再出聲，隻是小聲的抽泣。
杜賢進來之後，掃了一眼四周，看著像木頭一樣立在一旁的葉秋娘，較之於三年前的青澀，如今的葉秋娘已經長成了一個標誌的女人，他眼中意味深長，看著坐在床邊的明柔，有些不高興地道：“柔兒，你外祖身子不舒服，需要休息，你也不能一天到晚來打擾他。”
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